南宋紹興三十一年(公元1161年)，也就是金正隆六年夏末的一個黃昏，兩騎身影正疾馳于曠野之中，絕塵而去，任由身后的夕陽在他們前方斜著投下長長的影子。
突然，其中一騎猛地勒住馬頭，停了下來，馬上之人久久地回望著天邊翻滾的紅云。那彩云看上去宛若萬千旌旗招展，綿延不絕。半晌，他不由自主地長嘆一聲。
“哀哉！”
“少爺何故嘆息？可是想起太老爺了嗎？”
身后一騎縱馬趕上，在距一個馬頭遠的地方勒住韁繩。這人青衫小帽，一副家仆打扮，約莫四十來歲的年紀，身材瘦削，一看就是忠厚老實之人。他這會兒正恭敬地看著自家少爺。
被喚作少爺之人一身書生打扮，卻是劍眉虎目、肩寬背闊，腰間還系著一柄長劍，頗有青年將領(lǐng)氣勢。他，正是辛棄疾。
辛棄疾搖搖頭，以手中馬鞭指了指天邊的晚霞：“虎奴，過去常聽老人說，此種天象主人間有大刀兵、大劫難。那時我還不以為然，如今看來，真不知何時才是太平年月！”
辛虎奴應了一聲，順著辛棄疾所指方向看去。在晚霞之下，幾間被火焚毀的草廬還冒著縷縷白煙。道旁田疇早已荒蕪不堪，雜草叢生，其間不時露出散落的骨骸，也不知道是牛羊的，還是人的。
虎奴不敢細看，連忙收回目光：“少爺，這天象什么的，虎奴不懂；天下大事嘛，虎奴也說不出個頭頭道道來。不過看這一路上的慘象，怕是金人的游哨不久前還在這一帶出沒，我們得小心提防。”
辛棄疾笑笑道：“前去十里遠，就是耿京義軍的大本營。金人三天前才在他們手里吃過苦頭，不會這么快卷土重來的……”
說到這里，他又嘆了口氣：“這沿路尸骨和被焚掠一空的田廬，只不過是他們的泄憤之舉而已。只可惜，苦了我大宋百姓�。 �
辛虎奴搖搖頭，道：“少爺，金狗無道，濫殺無辜，大家都恨得咬牙切齒。您在家鄉(xiāng)召集了兩千多義兵跟他們拼命，這可是大快人心的事兒。咱們?nèi)迳舷�，包括十里八鄉(xiāng)的鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，都鐵了心跟您干。可虎奴我就是想不明白，您何苦要跟耿京這種草寇合伙？”
“虎奴啊虎奴，你只知其一，不知其二。我辛棄疾興舉義兵，不光是為了自保，更是為了國家社稷……”他一踢馬腹，邊走邊道，“金主完顏亮剛愎自用，興兵南侵我大宋。為了打這一仗，他四處橫征暴斂，這才激起今天的民變�；蛟S這正是光復我大宋河北土地的大好良機呢！我們現(xiàn)在雖然已招募了兩千多鄉(xiāng)兵，但大多是老弱病殘，精壯男丁并不多。再加上糧草有限，怕是所為有限……”
看著辛虎奴迷惑的眼神，辛棄疾繼續(xù)說道：“而那耿京雖然出身鄉(xiāng)野，但他竟能以百余義士攻陷萊蕪，又占了泰安，可見也是個豪杰。如今耿家軍已有數(shù)萬之眾，據(jù)名城，克大邑。若能與這樣的人聯(lián)手舉義抗金，自然能成就一番事業(yè)！”
“原來如此！”辛虎奴連連點頭，“虎奴是個粗人，這些軍國大事可插不上嘴�；⑴恢勒疹櫤蒙贍敚贍斠⑴鶘|，虎奴決不往西，就算是要虎奴的腦袋，也絕無二話！”
辛棄疾點點頭。見天色不早，主仆二人不再說話，策馬向義軍大營疾奔，終于在天即將完全黑下來之時趕到了營門之外。只見營壘內(nèi)外燈火通明，刀槍林立；巡哨義兵三個一群、五個一伙，全神貫注地來回巡視，倒頗有幾分興盛景象。辛棄疾看在眼里，忍不住連連點頭。
“站住！誰？”兩個守寨義兵挺著長矛迎了上來，滿臉警惕的神情。
“在下辛棄疾，字幼安。此前在歷城起事的便是在下。前幾日已派人前來向你們耿將軍致以共謀大業(yè)之意，還要煩幾位小哥進去通稟一聲。”
“你就是辛棄疾？聽說你是個讀書人，讀書人干得了刀頭舔血的活兒？”從兩個義兵身后慢慢踱過來一個頭領(lǐng)模樣的人，用一副不相信的神情上下打量著辛棄疾。義兵們趕緊畢恭畢敬地叫了一聲“管領(lǐng)大人”，退到一邊。
“我家公子跟你們客氣，你們竟然如此怠慢，真是豈有此理！”辛虎奴當場就要發(fā)火，卻被辛棄疾攔下。辛棄疾語氣平靜地回答：“讀書人不但能運籌帷幄之中，更能縱橫疆場，斷人頭顱！這位管領(lǐng)切莫小看了讀書人�！�
“斷人頭顱？莫吹牛，我倒要看看你這公子哥兒有什么本事敢說這樣的大話！”管領(lǐng)擼起袖子，搶上前來，想使出一招“倒拔楊柳”，將辛棄疾摔倒在地。沒想到辛棄疾不急不忙，側(cè)身閃過，隨即又輕舒猿臂，一把將管領(lǐng)攔腰提起，在空中轉(zhuǎn)了兩圈。
“好身手！”旁邊看呆了的義兵們不由自主地叫起好來。這位管領(lǐng)大人在他們之中也算是數(shù)一數(shù)二的好手，如今只一個照面的工夫，便被這位辛公子像逮雞似的提將起來。這可是實打?qū)嵉恼姹臼拢?br/> 見煞了管領(lǐng)的威風，辛棄疾這才輕輕將他放到地上，退開兩步，朗聲道：“如今可領(lǐng)教讀書人的厲害了嗎？”他自幼隨祖父辛贊習武，能走飛馬、開強弓。區(qū)區(qū)一個鄉(xiāng)間的草莽匹夫，又豈在話下！P-3
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