當(dāng)?shù)谝淮温犎藗冋務(wù)撈鹦律先蔚谋Ｃ窆佗偬岜嚷浴じ窭泞跁r(shí)，卡西烏斯剛剛結(jié)束了作為北意大利行省財(cái)務(wù)檢查官的任期，返回首都羅馬，準(zhǔn)備在帕拉蒂尼山③上的舊宅中重新習(xí)慣冗長的宴會(huì)、魚肉與葡萄汁。在這里他還可以慵懶地側(cè)躺著，享受眾星捧月般的感覺，不時(shí)瞇起眼來打量奴隸們忙碌的身影，在半夢半醒間享受著克勞狄烏斯家門帶給他的榮耀。
宴會(huì)的目的并不只是為了吃喝玩樂和交際的需要，它在某些時(shí)間節(jié)點(diǎn)上也有其特殊意義。比如在接風(fēng)宴會(huì)上，坐在卡西烏斯榻旁的妻子卡西維婭告訴他：“已經(jīng)派新來的奴隸去裁縫店給托加④鑲邊了，您馬上就要進(jìn)入元老院⑤，讓您在著裝上顯得尊貴是作為妻子的義務(wù)�！倍ㄎ鳛跛沟淖⒁饬Σ⒉辉谠显荷�，他換了一個(gè)更舒服的姿勢說：“新來的奴隸表現(xiàn)如何？”
“他叫德西奧斯，色雷斯⑥人。我在中央廣場上閑逛時(shí)，聽到他的主人稱其有高超的刮胡子技術(shù)，非常適合山上的貴族家庭，我就買下了他�，F(xiàn)在擅長刮胡子的奴隸可是不多了。雖然他不善言辭，但干起活來頂?shù)蒙虾脦讉�(gè)奴隸。”
這番對(duì)話進(jìn)行的時(shí)候，宴會(huì)的正餐已經(jīng)結(jié)束，中間的桌子被撤掉，遺留的肉糜之氣幾乎將新端上來的甜點(diǎn)和水果的氣味掩蓋住了�？ㄎ鳛跛箶[弄著催吐劑，試圖讓自己的胃多裝下一些食物，但由于太久沒有用過這種東西，手法生疏，難免略顯尷尬。一些來自法比烏斯、科爾涅利烏斯家族的賓客已經(jīng)起身去另一個(gè)房間嘔吐，然后回來繼續(xù)躺在席位上，懶洋洋地抓起蘋果和無花果擺弄。一個(gè)賓客舉著蘋果，大聲地模仿老加圖①的口吻說：“迦太基②已經(jīng)被毀滅了！”
席間爆發(fā)出一陣哄笑，羅馬和迦太基那場曠日持久的爭斗已經(jīng)結(jié)束了快二十年，當(dāng)年在戰(zhàn)爭最慘烈的階段參與其中的人大多已經(jīng)作古，直到現(xiàn)在，迦太基仍然是羅馬人戲謔的對(duì)象。北非已是一片荒原，整片地中海的和平讓西西里人可以悠閑地橫渡墨西拿海峽，沿阿尼婭大道一路北上，將數(shù)以萬計(jì)的小麥運(yùn)抵羅馬，為這座城市的恢宏提供有力的支撐。
夜已深了，羅馬的夏日悶熱又令人煩躁。山上與山下是兩個(gè)世界：山下居民的餐桌上清湯寡味，精力無處發(fā)泄的人們四處游蕩，把拉丁語和希臘語混雜起來交談，講一些他人聽不懂或者匪夷所思的故事；山上豪宅的宴會(huì)廳中，吵鬧聲已經(jīng)低了許多，知趣的賓客互相攙扶著走出主人家，其余的人酣睡著，待太陽升起，任憑奴隸怎么叫也不起來。白天，是兩場宴會(huì)的休息時(shí)間。
在迦太基和羅馬對(duì)峙的年代，羅馬人形容英俊男子的方式是：“他的眼睛像第勒尼安海一樣深邃�！爆F(xiàn)在的情況與以往大不同，為了突出這個(gè)國家的地位，一些靈活的羅馬人把第勒尼安海換成了地中海，也就暫時(shí)忽視了同臨地中海岸的努米底亞、埃及和敘利亞的感受。據(jù)每天活躍在公共浴場的男人女人們口耳相傳，第一個(gè)獲得大家認(rèn)同、具有“地中海般深邃眼睛”的人是新任護(hù)民官提比略·格拉古�！芭叮俊笨ㄎ鳛跛孤牭竭@種說法時(shí)，不免驚訝了一下。
在返回羅馬途中，卡西烏斯已對(duì)提比略·格拉古有所耳聞，按照常理，提比略只是羅馬每年選出的四名保民官中的一員，沒有理由得到過分關(guān)注。究其原因，無非是格拉古家族與西庇阿家族的緊密聯(lián)系。
卡西烏斯不想聽這些話，他只期盼回到一個(gè)羅馬貴族的生活中去。第二天醒來已近中午，他草草吃過飯便迫不及待地沖向久違的浴場，這座坐落在帕拉蒂尼山腳下、由科爾涅利烏斯家族捐建的浴場，本身以公益為目的，所以收費(fèi)只是象征性的，所有人不論身份貴賤，通通收一個(gè)夸德倫斯①。
卡西烏斯泡在溫水池中，毛巾搭在脖子上，香油瓶和刮板放在一旁。幾乎沒有人認(rèn)出他來，這給了他好好聽別人談話的機(jī)會(huì)。一個(gè)胖男人揮著毛巾，眉飛色舞地對(duì)身旁的瘦男人說：“你可知道新任護(hù)民官提比略的外祖父是誰嗎？”
瘦男人想了很久才蹦出幾個(gè)詞：“不，不知道�！彼睦≌Z非常生硬，看起來像是從東方來的。
胖男人像是發(fā)現(xiàn)了珍寶一樣，隨即用不屑的語氣說：“是西庇阿②，征服非洲的西庇阿將軍！”
瘦男人若有所思，目光呆滯，不再理胖男人�？ㄎ鳛跛箘t閉上眼睛，這已經(jīng)是他回到羅馬的兩天之內(nèi)，第三次聽別人談起這個(gè)話題。人就是有這種本能：愿意把別人的榮耀之處當(dāng)作自己的資本向身邊人炫耀。
浴場里亂哄哄的，一胖一瘦兩個(gè)男人覺得無趣，都出了浴池，回到各自的生活軌道中去了。一旦失去了浴場這個(gè)平臺(tái)，他們的生活便沒有了什么交集。馬上就到中午，人漸漸少了，午飯后才是這里最喧鬧的時(shí)候。
周圍的談話聲逐漸消失，卡西烏斯開始回想自己的過去，西庇阿將軍對(duì)他來說，更多的只是一個(gè)故事或書本中的存在，連他的塑像，卡西烏斯都沒有仔細(xì)端詳過，他自己與西庇阿將軍在年代上的間隔并不遠(yuǎn)，可后者對(duì)卡西烏斯來說遙不可及�？ㄎ鳛跛购推渌_馬人都承認(rèn)的一點(diǎn)是，西庇阿將軍不僅留下了“非洲的征服者”的名號(hào)，他也給羅馬帶來了長久的和平。英雄之所以被稱為英雄，從一個(gè)角度上來說，就在于他能盡自己所能，使最多的人享受他留下的遺產(chǎn)。
回憶仍在繼續(xù)著，卡西烏斯想到了西庇阿將軍的結(jié)局，不禁皺起了眉頭，由于受到彈劾，西庇阿憤然離開了公眾的視野，過起了隱居生活，而當(dāng)年導(dǎo)演這一場彈劾的，正是元老院之中的西庇阿反對(duì)派。他思考的重點(diǎn)不免轉(zhuǎn)移到了元老院，當(dāng)現(xiàn)在的人們將前人神化，屏蔽掉他的所有缺點(diǎn)時(shí)，反對(duì)前人的元老院便成了最大的反派。然而一個(gè)偉大國家的樞紐，總是沒有那么不堪的。
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