隨著午后時(shí)光的推移，黃色的云朵開(kāi)始在穆罕默德·阿里廣場(chǎng)的上空聚集，留著一星半點(diǎn)的云卷朝著利比亞沙漠的方向飄去。從西南方吹來(lái)的風(fēng)靜靜地掠過(guò)易卜拉欣路，穿過(guò)廣場(chǎng)，把沙漠里的涼意帶到城里。
那就下點(diǎn)雨吧，潑潘提恩想：快下雨吧。他坐在一家咖啡館門(mén)前的鐵質(zhì)小桌邊，抽著土耳其香煙，喝著第三杯咖啡，長(zhǎng)外套則搭在旁邊椅子的靠背上。今天，他穿了淺色花呢衣，戴著一頂氈帽，上面系著一塊平紋細(xì)布，以保護(hù)脖子不受暴曬；他對(duì)陽(yáng)光總是有些戒心的。云聚攏過(guò)來(lái)，天漸漸陰了。潑潘提恩在座位上挪了挪屁股，從西裝背心口袋里拿出一塊表，看了看時(shí)間，又放了回去。他轉(zhuǎn)過(guò)身，看著廣場(chǎng)上熙熙攘攘的歐洲人：有的人正急著進(jìn)奧斯曼帝國(guó)銀行，有的人在商店櫥窗外溜達(dá)，或坐在咖啡館里。他精心設(shè)計(jì)了自己的表情：沉著淡然，卻又帶著浪子的期待；他就像是要在這里和女士約會(huì)。
所有這一切都是做給那些關(guān)注者們看的。天知道究竟有多少人。其實(shí)，他們就是指老牌間諜莫德威爾普的那幫手下。不知為何，人們總喜歡在提到他時(shí)加一句“老牌間諜”。這也許是一種復(fù)古的用法，在過(guò)去，這種昵稱(chēng)是對(duì)英雄主義或男子氣概的一種褒獎(jiǎng)�；蛘�，這可能是因?yàn)橐粋�(gè)世紀(jì)正迅速走向尾聲，隨之終結(jié)的是一種間諜傳統(tǒng)————那時(shí)，人們默認(rèn)一切應(yīng)依紳士風(fēng)范來(lái)行事；那時(shí)，伊頓公學(xué)的操場(chǎng)塑造了（可以這么說(shuō)吧）入伍前的行為操守，所以，“老牌間諜”這一標(biāo)簽可以確保那人在這個(gè)特別的上流社會(huì)占據(jù)一席之地，直到死亡————個(gè)體或集體意義上的死亡————以刺芒使之永歸寧?kù)o。而潑潘提恩本人則被那些關(guān)注者們稱(chēng)為“單純的英國(guó)人”。
上個(gè)星期在布林迪西，他們?nèi)缤Ｒ粯硬粩嗟卣宫F(xiàn)同情心，這給予了他們某種道德優(yōu)勢(shì)，他們懂得自己的做法令潑潘提恩無(wú)法回敬。因此，他們謹(jǐn)小慎微地設(shè)計(jì)追蹤路線，冷不丁地與他在旅途上相逢。同樣，他們也效仿了他的私人策略：住在客人最多的酒店，坐在游客愛(ài)去的咖啡館，總是選最光明正大的路線旅行。這當(dāng)然令他尤其氣惱；就好像這種巧扮的單純是潑潘提恩的發(fā)明，只要是別人————尤其是莫德威爾普的間諜們————用了這一招，那就屬于侵犯專(zhuān)利。如果可能的話，他們還會(huì)盜用他那兒童般的眼神，那胖天使般的微笑。對(duì)于他們的這種意氣相投，他近十五年來(lái)一直是唯恐避之不及；那時(shí)是1883年的一個(gè)冬夜，在那不勒斯的布里斯托酒店大堂里，你所認(rèn)識(shí)的間諜共濟(jì)會(huì)全部成員似乎都在那里等待。他們所等待的，是喀土穆的淪陷，是阿富汗危機(jī)的不斷惡化，直到人們可以稱(chēng)之為世界的末日。他去那里見(jiàn)到了已顯老態(tài)的莫德威爾普，這位贏家或大師；他知道在這場(chǎng)游戲當(dāng)中，遲早會(huì)有這么一天。他感到這位老人的手關(guān)切地摩挲著他的手臂，聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方真誠(chéng)的私語(yǔ)：“事情快到頭了；我們也許都會(huì)參與，所有人。要小心�！比绾位貞�(yīng)？還能怎么回應(yīng)？只能是小心觀察，幾近急切地尋找虛情假意的蛛絲馬跡。當(dāng)然，他什么都沒(méi)找到；于是，他很快怒火中燒，無(wú)法掩蓋自己的無(wú)助之感。在此后的歷次遭遇中，潑潘提恩都是如此這般，搬起石頭卻砸了自己的腳，所以等到了1898年的炎夏，他已儼然練就了一副冷石心腸。他們還繼續(xù)用這種屢試不爽的方法：從不追蹤他的生活，從不破壞行規(guī)，雖然做有些事已成了他們的樂(lè)子，但仍克制行事。
他如今坐在這里，懷疑在布林迪西見(jiàn)到的兩人是否有誰(shuí)跟蹤他到了亞歷山大。他可以肯定在威尼斯的船上并未看見(jiàn)他們，但這種可能性還是存在。有一艘?jiàn)W地利勞埃德的郵輪從的里雅斯特出發(fā)，中途經(jīng)停了布林迪西，這是他們唯一可選的另一艘船。今天是星期一。潑潘提恩是周五離開(kāi)的。的里雅斯特的船周四起航，周日晚些時(shí)候到達(dá)。所以：(1)第二糟糕的情形是，他還有六天時(shí)間；(2)最壞的可能，他們已經(jīng)知道了。在這種情況下，他們已在潑潘提恩之前離開(kāi)，并且已經(jīng)到了這里。
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