隨著近代中國逐漸對外開放，西風(fēng)東漸中的社會大眾教育活動開始在華夏大地興起。一九一五年，由江蘇省政府組織籌建的江蘇省通俗教育館在南京城東南的半邊街（今公園路）韜園舊址正式創(chuàng)建，這是近代中國設(shè)立非常早、影響頗大的通俗教育機(jī)構(gòu)。民眾通俗教育館主要以“開通民智，改良風(fēng)俗”為宗旨，進(jìn)行綜合性的公共大眾教育，傳播科學(xué)文化知識，開展社會實(shí)踐，借以喚起廣大國民的意識，不斷提高其整體素質(zhì)，逐步改善民生狀況，力圖改變當(dāng)時(shí)中國封建社會的落后面貌。
據(jù)檔案記載，南京市市區(qū)自一九二七年七月即有通俗教育館設(shè)立，一九三二年春改設(shè)首都實(shí)驗(yàn)民眾教育館，館址設(shè)于三牌樓，以鼓樓為總館，三牌樓為分館，并于一九三四年起改稱鼓樓民眾教育館。抗日戰(zhàn)爭期間，館舍被占。一九四五年十二月復(fù)員，接收貢院街三十九號之一偽民眾教育館設(shè)施，設(shè)立南京市立第1民眾教育館，以夫子廟五十七號及貢院街原址為館址，利用橒星門前六角亭及播音臺為施教之用。該館隸屬于南京市教育局，設(shè)總務(wù)部、教導(dǎo)部、藝術(shù)部和生計(jì)部，內(nèi)有書報(bào)閱覽室、棋藝室、民眾茶園，以供人們讀書、看報(bào)、弈棋，培育種植技能。同時(shí)還開辦口琴訓(xùn)練班、婦女識字班、聾啞補(bǔ)習(xí)班、商業(yè)補(bǔ)習(xí)夜校、附設(shè)中級補(bǔ)習(xí)學(xué)校等。舉辦全市踢鍵比賽、乒乓比賽等，讓越來越多的民眾學(xué)習(xí)文化、國術(shù)及演奏技藝，提高自身素質(zhì)，改善不良習(xí)慣，陶冶個(gè)人情操。作為官方社會教育機(jī)構(gòu)，南京市立第1民眾教育館在改良民眾文化、改善民眾生計(jì)、塑造公民觀念等方面，發(fā)揮了積極作用。
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