本書敘述了從朱元璋肇基明朝起，至明思宗吊死煤山止的有明一代276年的歷史。書中不僅列舉明朝歷代皇帝和王公大臣的腐化生活及宮廷丑聞，還深刻地揭示了中國封建統(tǒng)治王朝興起衰落的內(nèi)在理路是一本全面了解明朝歷史的宮廷史話讀本。
明朝是封建社會晚期的一個重要時期，明初統(tǒng)治者吸取元朝的經(jīng)驗教訓，憑借朱太祖、朱成祖的雄才大略和勵精圖治，奠定了有明一代的堅固根基并獲得輝煌發(fā)展。但其后繼帝王多貪圖富貴，只顧享樂，致使宮廷內(nèi)部爭權(quán)奪利、結(jié)黨營私，甚至佞臣亂朝、后妃干政、宦官專權(quán)。結(jié)果泱泱大國政事荒廢、軍備渙散、災疫流行，百姓流離失所，紛紛揭竿而起。偌大的王朝最終覆滅于農(nóng)民起義。
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