事是從劉邦的岳父呂公一家的命運開始的。呂公是齊國開國君主姜太公的后代，出身冠冕世家。呂公的二女兒呂須因為打抱不平，得罪了官商郝龍壯，郝龍壯乃與縣令密謀，在公堂上打了呂須棍子，并關(guān)進牢房。這是秦代官方的暴虐與詭詐。呂家既受儒家中庸厚道的影響，又熟悉法家、兵家的權(quán)謀詭詐一套，只是秦代禁絕周禮與法先王的儒學(xué)，提倡法家、兵家的殘暴、權(quán)謀之學(xué)。呂家受了時代影響，于是，從忍辱負重、后發(fā)制人，到周密策劃、步步為營，經(jīng)過了許多艱難曲折，終于殘酷地殺了仇人全家。其間，呂家為了精密策劃與實施復(fù)仇方案，由老家單父縣遷居沛縣。沛縣是劉邦的故鄉(xiāng)。呂公既為了實現(xiàn)復(fù)仇計劃，也為了自己家族的復(fù)興，選了民間豪杰劉邦、樊噲為自己的女婿，進一步從復(fù)仇上升到反秦的準備工作。此時，劉邦也就出現(xiàn)在了讀者的面前。
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