去國二十五載的約翰．芳雷，在胞兄杜德利過世之后，成了芳雷家族唯一的爵位和財產(chǎn)繼承人。當時年少輕狂的十五歲少年，如今回國已蛻變?yōu)樾兄箛乐數(shù)乃氖畾q紳士，并娶得青梅竹馬的美嬌娘。
約翰坐擁芳雷宅園數(shù)年，盡管寡言不善社交，盡管村民對他不甚熟悉，但從未有人質(zhì)疑他的身分。然而，一名來自美國的帕特里克．高爾先生在律師陪同下登門拜訪，宣稱他才是如假包換的約翰．芳雷。他滔滔述說二十五年前搭乘鐵達尼號前往美國的往事，在船只沉沒他獲救之后的局面演變；最令人訝異的是，他對十五歲之前的小約翰一清二楚，連只有當事人才知情的秘密……
約翰．芳雷？帕特里克．高爾？誰是真材實料？誰是冒名頂替？就在檢驗指紋真假立判的前一刻鐘，約翰．芳雷俯溺在花園水塘中，難道他心虛羞愧自我了斷嗎？
作者簡介：
約翰·狄克森·卡爾 John Dickson Carr（1906-1977），美國賓州聯(lián)合鎮(zhèn)人，父親是位律師。從高中時代起卡爾就為當?shù)貓蠹垖懶┻\動故事，也嘗試創(chuàng)作偵探小說和歷史冒險小說。1920年代末卡爾遠赴法國巴黎求學，他的第一本小說《夜行者》（It Walks By Night）在1929年出版。他曾經(jīng)表示：「他們把我送去學校，希望將我教育成像我父親一樣的律師，但我只想寫偵探小說。我指的不是那種曠世巨作之類的無聊東西，我的意思是我就是要寫偵探小說。」
1931年他與一位英國女子結(jié)婚定居英國。在英國期間，卡爾除了創(chuàng)作推理小說外也活躍于廣播界。他為BBC編寫的推理廣播劇“Appointment with Fear”是二次大戰(zhàn)期間BBC非常受歡迎的招牌節(jié)目。美國軍方因而破例讓他免赴戰(zhàn)場，留在BBC服務(wù)盟國人民。1965年卡爾離開英國，移居南卡羅來納州格里維爾，在那里定居直到1977年過世。
卡爾曾獲得美國推理小說界的最高榮耀──終身大師獎，并成為英國極具權(quán)威卻也極端封閉的「推理俱樂部」成員（只有兩名美國作家得以進入，另一位是派翠西亞．海史密斯Patricia Highsmith）。卡爾擅長設(shè)計復雜的密謀，生動營造出超自然的詭異氛圍，讓人有置身其中之感。他書中的人物常在不可思議的情況下消失無蹤，或是在密室身亡，而他總能揭開各種詭計，提出合理的解答。他畢生寫了約80本小說，創(chuàng)造出各種「不可能的犯罪」，為他贏得「密室之王」的美譽。著名的推理小說家兼評論家埃德蒙．克里斯賓（Edmund Crispin）就推崇他：「論手法之精微高妙和氣氛的營造技巧，他確可躋身英語系國家繼愛倫坡之后三、四位最偉大的推理小說作家之列�！�
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