福爾摩斯的偵探生涯很長(zhǎng)——這樣說(shuō)也許有點(diǎn)兒夸張。有些老年人跟我說(shuō)，福爾摩斯探案是他們童年的讀物，而他們并沒(méi)有從我這兒得到預(yù)期的回應(yīng)。一個(gè)人怎么能讓別人那么不謹(jǐn)慎地指出他的年齡。事實(shí)上，福爾摩斯在《暗紅色研究》及《四個(gè)人的簽名》中首次露面，那兩本小集子在一八八七年至一八八九年間相繼出版。一八九一年，短篇故事集中的第一個(gè)故事——《波宮秘聞》在《海濱雜志》刊出，人們似乎十分喜愛(ài)，因而盼望更多的故事出現(xiàn)，于是從那以后的三十九年中，斷斷續(xù)續(xù)地至少有五十六個(gè)故事相繼問(wèn)世。這些故事分別被收錄在《福爾摩斯辦案記》、《福爾摩斯回憶錄》、《福爾摩斯歸來(lái)記》及《福爾摩斯退場(chǎng)記》中重新出版，而近幾年發(fā)表的十二則故事，則編入《福爾摩斯檔案簿》中。福爾摩斯的探案始于維多利亞時(shí)代中期，經(jīng)過(guò)短暫的愛(ài)德華王朝，即使是在狂熱的年代，他也能守住一片園地，因此我們可以毫不夸張地說(shuō)，那些年輕時(shí)候開(kāi)始閱讀福爾摩斯故事的人，他們成年的孩子也能在同一本雜志上陸續(xù)讀到他的故事。這正是英國(guó)大眾的耐心及忠實(shí)最讓人欽佩的證明。
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