"《云海爭奇記(上下)》是“蜀山仙俠”外傳，還珠樓主*具完整結(jié)構(gòu)的代表作。故事從浙江省金華府永康縣一個(gè)姓虞的開始寫起。本書所記，乃是虞家第二房子孫。家主名叫虞舜民，年已半百過去，世以耕讀傳家。還珠樓主系天縱之才，其才睛暢肆無涯，氣魄吞吐浩大，文筆華艷富麗，想象力超邁古今，下筆驚世駭俗，超凡入圣，變幻無端，不可方物，影響迄今不衰，因之保有民國武俠小說家的ZHI尊地位。"
第一回
煙水蒼�！‰p槳凌波人似玉 風(fēng)塵奔蕩 扁舟剪燭夜如年
仆自客歲，以病家居，杜門卻掃，經(jīng)卷藥爐，自安禪悅。匪惟無心世事，即筆墨生涯亦擬拋棄。顧以《新北京》、《天風(fēng)》兩報(bào)主者，均為多年朋友。拙著《蜀山》、《青城》兩小說，同未完卷，欲罷不能，延至今邇。仆既病且懶，初意此二報(bào)而外，不復(fù)肆為筆孽，再有寫作矣。上月《實(shí)報(bào)》主人以某君之介，囑撰小說，以疥欄尾。辭不獲允，迄未報(bào)命。頃又一再敦迫，詞意殷勤，若欲必得。勉草斯篇，用圖塞責(zé)。竊思武俠小說久成濫筋，仆更倫荒，何當(dāng)俊賞？明知巴里之言，難為《實(shí)報(bào)》增重，第幼隨宦轍，性適嬉游，長更旅食四方，頻年流轉(zhuǎn)，足跡所經(jīng)，實(shí)半國內(nèi)。茲者志事弗應(yīng)，意復(fù)慵散，未了中年，幾類枯僧。獨(dú)于山水癖嗜，結(jié)習(xí)難忘，登臨莫遂，猶存遐想。每當(dāng)風(fēng)雨晦明，煙晨月夕，輒復(fù)坐溫舊夢，神往竟日，以是道里山川，時(shí)縈胸臆，每借小說，寄其幽情。雖筆致庸凡，學(xué)殖未逮，不足以狀丘壑林泉煙云變態(tài)之奇；然景因?qū)嵺`，記類寫真，篇中道里山川之所由涉，風(fēng)土人情之所由履，其視此為臥游之資乎？
江南為吾國文物富庶之邦，而兩浙山水之秀麗，又復(fù)由于東南諸省江山毓秀，人才輩出，巖壑幽樓，盡多奇士。惟以此輩英男俠女，大都遁跡林泉，游神物外，襟懷淡泊，性慕?jīng)_虛。即有任俠尚義之行，亦多是我行我素，不喜世知。鄉(xiāng)里老儒，標(biāo)榜性理之學(xué)，偶涉奇跡，便認(rèn)為怪力亂神之言，于所不語，志怪談鬼之人大都坎凜終身。我何人斯，敢犯時(shí)忌！偶有聞見，往往掩耳疾走，若將浼焉，匪惟不敢言，且亦不敢聞，筆之于書更無論矣。其身受者，又多無告窮黎、寡識(shí)編氓。以故敢言者不能傳，能傳者不敢言，豪情勝事只在民間，終不達(dá)于士大夫之耳目。文人筆記間有載列，亦以忌避孔多，語焉弗盡。冠帶之人尚且謂其非情，譬之寓言，甚或目為邪說，多所垢病。歲年淹沒，于是乎其傳者寡矣。
作者漫游四方，喜聞異事，登臨之頃，每就山僧野道、村老逸民，促坐清談，詢以所知，而于游俠跡事尤多向往，廿年塵跡，聞見殊多。本篇所紀(jì)白岳十四俠士，即昔年江南之舊聞也。本書結(jié)局雖在黃山，而諸俠事跡都散在江、浙一帶。
這里先從浙江省金華府永康縣一個(gè)姓虞的開始寫起。金華府舊轄八縣，如東陽、永康等縣，多有縣治而無城垣。這姓虞的，家住在離縣街二十余里的河上村內(nèi)，附近有三個(gè)大鎮(zhèn)：一名西市口，一名百集，一名下大路。當(dāng)?shù)貫榍懊黠@宦應(yīng)氏宗族聚居之所，子裔繁昌，族人甚多，村民姓應(yīng)的差不多要占十之七八，所以當(dāng)?shù)厝硕冀兴魇飸?yīng)。姓虞的卻是前三代才從鎮(zhèn)海遷來，地介西市口、百集二者之間，只有五六家同族。不過虞家也是江東望眷，詩書世裔，每家眷屬人口都不在少，田產(chǎn)又多，加上附居的幾十家傭仆佃戶，無形中也自成了一個(gè)村落。
本書所紀(jì)，乃是虞家第二房子孫。家主名叫虞舜民，年已半百過去，世以耕讀傳家。
同胞老弟兄四個(gè)：老大堯民，老三圣民，都在外省做官；老四德民，是個(gè)小京官，嘉慶初年，病故京寓。只他一人，性情淡泊，樂善好施；兩試春官不第，便即無意進(jìn)取，只在故鄉(xiāng)納福，力田課織，好行善事，鄉(xiāng)里都稱他作“二善人”。他又長于經(jīng)紀(jì)，善于享受，治理得家中田業(yè)日益富厚。起居飲食，雖不專做排場、窮極奢侈，卻也實(shí)際講求，務(wù)極適美。虞氏弟兄分家過度，并非出于自動(dòng)，乃是上輩祖人明白事體，長于慮遠(yuǎn)。知道君子之澤，五世而斬，子孫的賢愚不肖，難為預(yù)料。天下沒有長聚不散之局，便是張公百忍，同居也僅九世；況世上能有幾個(gè)張公？子胤一繁，爭端易起。與其徒慕數(shù)代同居的虛名，啟子孫閱墻之漸；反不如及身之存，早為平停分配。并以讀不廢耕，耕不廢讀，著為傳家典則。雖不必親事躬耕，至少占晴課雨，歲時(shí)收成，必使聞知。違者即是不孝，勿使或背。如此既免異日戈操同室，箕豆相煎，而子孫分家以后，自立門戶，各不相賴，互有觀摩，即或不肖，多少也保得一點(diǎn)田業(yè)在手，決不致完全蕩敗，盡棄耕讀，同淪餓享，遂廢蒸嘗。所以三世分家，友于相親，始終弗替。連抽貍梯擬之間，都無間言。對人又極厚道，真是一人雍和，全村上下，都是祥淑之氣。人生最難得是境遇舒適，受人尊敬，家族和美，不生閑氣。舜民處到這樣的環(huán)境，又是個(gè)會(huì)享福知足的人，還有什么不稱心的、
誰知天公慣使人添上缺陷，大、三、四三房都是人多丁旺，惟獨(dú)舜民，年逾四旬，子女猶虛。他又篤于琴瑟之好，不肯納妾。雖然兄弟子侄輩中頗多賢者，不難擇一過繼，畢竟錢要自有，于要親生，舜民只管達(dá)觀，終覺有些美中不足。虞妻入本賢淑，因見倍大家資，這般極好境遇，自己四旬開外，將近七七陰絕之年，尚無生育，丈夫又堅(jiān)持一夫一妻的成見，不肯納妾，心中難過已極。婦人家見識(shí)，急得無法，便瞞了舜民，求神許愿。又知舜民夫妻情長，多半由于青年時(shí)生得貌美、種下愛根的原故，屢次所說的，十九中人之姿，所以不能當(dāng)意，要是真能物色到一個(gè)佳麗，再和他日夕求勸苦磨，也許能夠心回意轉(zhuǎn)，改了成見。論起丈夫年紀(jì)雖然大些，但他生活優(yōu)裕，看去不過三十五六年紀(jì)，就給找個(gè)二八佳人，也不致便有老夫少妻之消，使所納之女受了委屈，于是暗中派人到處物色佳麗，又向當(dāng)?shù)刈钪`跡的胡公祠許下求子心愿。主意雖好，做起來卻非容易。第一樣永康是一個(gè)四境多山的小縣，不似杭、嘉、湖一帶文物富庶之區(qū)，水麗山清，慣產(chǎn)佳人。全縣只有限十來家紳宦巨室，人物語言都較質(zhì)野。因地貧瘠，村姑少女經(jīng)歲耕作，習(xí)于勞苦，多是手腳粗大，身子健壯，貌在中人以下。即便有那生得清麗一點(diǎn)的，面皮先曬成了紫黃顏色，有什好看？這類女子，嫁作農(nóng)婦，全都是勤儉持家的上選，如以金屋藏之，未免和那“嬌”字相差懸遠(yuǎn)。同為越女，要打算在此中尋出一個(gè)全蘿村頭、烷紗溪畔的人物，真是萬難其選。虞妻又是大家的眷屬，只可命近身仆溫代辦，不能遠(yuǎn)出物色。因她為人厚道，本著千金市骨之意，是以少女來相看的，不問丑惡，總是多給相封，于是來者日眾，常致應(yīng)接不暇。白忙了兩年，終未物色到一個(gè)中意的女子。
虞妻依然志念堅(jiān)誠，終不灰心，誓欲必得。
鄉(xiāng)里皆知此事，不由傳到舜民耳里，一問便推說是買一近身使喚丫頭，并非為丈夫買妾，舜民先是不悅，后見問過兩次，都是潛然欲淚，心中老大不忍。再經(jīng)虞妻幾次三番用言婉勸，漸漸心活，暗忖：大家都是四旬外人，自己何嘗不盼兒子，怎能怪她？看這情景已是不容堅(jiān)拒，莫如就勢答應(yīng)，也省得他日為此事酸心勞神，便答道：“我并非不想生子，只為事有定命，命該絕嗣，終是無有。常見許多大人家，因無子息，納上三四房側(cè)室，結(jié)果不能如愿，精神身體倒吃了大虧，這還是個(gè)好的。甚或本來好好家庭，鬧得終年?duì)幊�，百事不舉，身前身后鬧下無窮笑話，兒子仍沒養(yǎng)下一個(gè)。你我恩愛夫妻，何苦好好日子不過，自找苦吃？我知你性情忠厚，情切子息，必然諸事優(yōu)容，遇見性情溫和的還可將就；要接一個(gè)性惡的人到家，使你暗地生氣，又不明說，我怎對得你過？
所以這事你說了多年，都未答應(yīng)，現(xiàn)既一定要我納妾，照你在此地辦是不行的。待我明春往杭州走一次，那里有不少老親老友，也不必怎樣費(fèi)事，只撿那干凈點(diǎn)的大家丫頭，或買或要，帶回一個(gè)。我雖生有潔癖，不喜丑人，此舉全為子息，與納妾享樂不同。只要懂得規(guī)矩，性情溫良，人有宜男之相，再干凈一些，便足中選，并不要那絕色女子。
一去即能尋到，就便還可看望她們，你該不要著急了吧。”
虞妻見丈夫居然聽勸，好不容易，心雖喜歡，總怕明春之行是寬慰自己，敷衍搪塞，到時(shí)又復(fù)變卦，立即催促速行，說：“時(shí)方九秋，明春還需好幾個(gè)月，不如就走。帶著新人回家，吃團(tuán)圓年夜飯，明年下半年，也許就有兒子了。多年老夫妻，何苦使我又眼巴巴的多盼上幾月？”舜民知愛妻欲早了心愿，笑答道：“你怎如此心急？西湖數(shù)年未去，明春前往，正好借此載酒湖山，游散游散。今已寒秋，轉(zhuǎn)眼冬天，到了又趕回家，豈不虛此一行么？”虞妻得了口，哪肯放松？不但即日要走，并說自己許有靈隱寺的燒香心愿，還要相隨同去。連勸了兩次，舜民知她不甚放心，不欲過拂其意，反正不納妾決難交代，只得答應(yīng)。將家事交給兩個(gè)近人，夫妻二人帶了一仆一婢，一同起身，前往杭州進(jìn)發(fā)。
彼時(shí)當(dāng)?shù)氐胶贾荩緫?yīng)取道望馬頭港，經(jīng)過全川、葛府、下時(shí)、東陽、七里寺、婪港頭、蘇溪、八里橋、紅廟、牌頭、諸暨。臨浦、西興等地，再由西興渡過錢塘江，方能到達(dá)。全程有好幾百里，山重水復(fù)，路頗難走。單是由永康到諸暨這前半段，論路程不過二百五六十里，沿途舟輿就要換上好幾次。舜民恐怕女眷同行，道途勞頓，決計(jì)繞遠(yuǎn)；改走桐廬水路，取道金華府，由蘭溪泛舟，過桐廬、富春，直下錢塘，就便游玩嚴(yán)灘，觀賞桐君山色。由永康到金華，只有百余里路。舜民夫妻仆溫都乘著竹轎，想當(dāng)日趕到，特雇用了兩班轎夫。這條道路又甚平整，僅經(jīng)過兩處山麓。轎夫全是土著，知道虞二老爺是鄉(xiāng)里中有名的善人，帶著女眷，不愿投宿旅店；貪得賞錢，一個(gè)個(gè)抖擻精神，腳底加勁，抬著人和行李往前飛跑。由破曉前起身，路上只吃了一頓午飯，打了兩次小尖，時(shí)光不過申西之交，便趕到了金華江邊。府城就在對岸，略微歇息，便由江邊木船，載著人轎行李，渡過江去。這時(shí)斜陽西墜，云凈當(dāng)空。江中波濤浩瀚，襯著天際一輪紅日，余暉幻彩，燦若錦霞，紅光反射，倒影人水，若有萬干道金蛇，騰翻跳擲于銀濤碧浪之間，越顯得江容壯闊，晚景奇麗。舜民坐在船上，迎著江風(fēng)，破浪前行。見江景如此好法，不覺心神大爽，高興非常，愈認(rèn)此番水行之為得計(jì)。正和乃妻談?wù)f，船已抵岸。
當(dāng)?shù)赜菁移萦杨H多，舜民事前沒有通知，因明日動(dòng)身，還要渡江，上岸以后，隨意投了一家姓劉的親戚。
劉家也是當(dāng)?shù)丶澑唬峭鈩e業(yè)就在江邊不遠(yuǎn)，明日啟行甚便。舜民轎于未到，早有家人趕向前面通報(bào)。主人劉子炎，恰好正在城外別業(yè)收糧，聞舜民夫妻赴杭，便道經(jīng)此。
自己每年往永康方巖進(jìn)香，都宿在他的家內(nèi)，備承禮待；又是中表之親，多年在家鄉(xiāng)納福，難得路過。慌不迭率了老妻和長子劉安仁、次子劉安信接將出來，迎向里面。雙方見禮落坐，子炎要代開發(fā)轎錢。舜民知他為人算小，婉言推謝，說：“雇用未完，明日還要過江往蘭溪去，只給他們準(zhǔn)備食宿好了�！弊友紫日f：“每年我去永康，老表弟總是來接去送，連上山轎錢都一齊開發(fā)。今日什么風(fēng)吹來，就不容我盡點(diǎn)心么？”嗣見舜民堅(jiān)辭，又說：“我每去永康，見那里轎錢要貴得多。難得到此，總要多聚兩日。這里轎子又便宜又穩(wěn)快，用不著兩班人。莫如還是開發(fā)了他們，等走時(shí)在本地雇好�！彼疵窳φf：“都是鄉(xiāng)人，雇用已定，不便中道遣回，況且這班粗人多講信義，沒我的話，你就給他加倍的錢遣走，他也不收不肯。內(nèi)人杭州心愿急于早了。盛意心領(lǐng)，不妨歸途再聚，明早必行�！弊友追綗o話說。
舜民夫妻坐了一日轎，未免饑疲交加，頗思早食早寢。偏生劉家省儉，事前不知客來，通沒準(zhǔn)備，又不好意思草率待承，一切均要現(xiàn)往城中購辦。還算相隔城市不遠(yuǎn)，挨到亥初才行齊備，客固餓極，主人也是內(nèi)心不安，忙得滿頭大汗，好容易擺上接風(fēng)酒，來請人坐。仗著金華府是個(gè)大邑，又有金腿等名產(chǎn)，席還豐腆。席罷，舜民夫妻人已倦極，略坐片時(shí)，便即告寢，暗忖：這般投親，雙方受罪，轉(zhuǎn)不如借宿旅店還方便些，又省擾人。
次早起身，子炎父子直送過江去。別時(shí)又說起金華北山雙龍洞之勝，回時(shí)務(wù)請多住兩日，同往游觀。另外又送了些路菜和兩條煮熟去骨的上好茶腿，才行別去。舜民見他兩個(gè)兒子，安仁相貌狠瑣，人極庸愚，年已三十，只買了一名秀才來壯門面，雖然不濟(jì)，還無什么大不好處；次子安信，生相既是兇惡，性情又復(fù)暴戾，仗恃身列武庫，家有資財(cái)，專一成群結(jié)黨，持槍掄棒，打街罵巷，欺壓善良。乃母是個(gè)側(cè)室，持寵護(hù)短。子炎年老，只知吝嗇聚儉，不能約束，早晚必要闖出禍來。不料姑父母為人一生忠厚，竟會(huì)有這樣兒孫，真可慨惜�？梢娋佣鳚�，不及五世，自己此番納妾，即便生下兒子，但是年邁衰老，能否教育成人，實(shí)不敢必。要似這樣惡子，不如無有，反倒省心。路上問起仆人，又得知了劉氏弟兄許多劣跡，越更心煩。由金華到蘭溪，風(fēng)景甚佳，雖在暮秋時(shí)節(jié)，依舊是平疇綠野，水碧山青。舜民心中感喟，也無心觀賞，六七十里的路程，比昨日到得還早。船是早在期前派人到蘭溪包定相待，一到便即登舟。開發(fā)了優(yōu)厚的轎錢，轎夫們俱都踴躍歡欣而去。當(dāng)有隨行下人鋪開行李，端整好了酒食。舜民夫妻飯后，略停片刻便即安臥。因連日勞乏，吩咐下人，明早只顧開船，不須再來請問。
這一覺直睡到次早辰已之交，船已開出老遠(yuǎn)，才行起身。一看，只見江水滔滔，清波一碧，兩岸青山綿亙，黛色如染。晴旭烘窗，山光人船，映得人眉字皆碧。目游佳景，甚是賞心。這一晚足睡之后，精神復(fù)了原狀。下人進(jìn)過早點(diǎn)，又將帶來的明前旗槍，用江水泡上一壺，佐以兩碟茶干瓜子、細(xì)巧糖食。清風(fēng)吹篷，茶香泛匝，輕舟一葉，容與中流。耳聽江水蕩蕩，柔櫓欸乃。山巔樹梢，常有人家隱現(xiàn)其間，雞鳴犬吠之聲，不時(shí)飄落云外，若相應(yīng)和，益發(fā)令人意遠(yuǎn)心逸，神志蕭然。虞妻王氏初出遠(yuǎn)門，更盛道江行之樂不置。舜民笑道，“這一段只是桐江上游，并且還是秋天。你看下半日到了桐廬，船行至桐君山和嚴(yán)灘釣臺(tái)一帶，你還更要叫絕呢！這些好水好山難得路過，我也多年舊游，左就沒什么急事，船到那里，夭已近黑。索性停上一晚，明早和你登岸，上山游玩一回好么？”虞妻笑道：“你說不是急事，我卻恨不得今天就把它辦成才稱心呢！也不想想我們都有多大年紀(jì)啦�！彼疵裥Φ溃骸笆掠卸〝�(shù)，哪在耽擱這有限兩夭？這次同你出門，一半是為你常年操勞，又為子息焦心，給你解解悶兒。我這些年在家鄉(xiāng)也待膩了，你我還是順著便道，同玩一玩吧。”虞妻笑道：“老爺既然動(dòng)了游興，好在耽擱日子不多，我定奉陪就是�！�
說時(shí)，下人端上午飯，夫妻二人用罷，又談了些時(shí)。帆飽舟輕，順流而下，行甚迅速，不覺到了桐廬附近。推篷凝望，桐君山已橫在北岸，臨江聳秀，索紫回青。山麓下面，是岸闊江深，波平似鏡。晴日光中，望向前面，風(fēng)帆點(diǎn)點(diǎn)，直向天邊。時(shí)見漁村蟹舍，參差位列于兩岸之間。三五漁人，據(jù)岸扳暨，臨流垂釣。山容水色，盡態(tài)極妍，宛然一幅富春江長圖卷于，端的風(fēng)物清麗，美妙絕倫。
正觀賞得有趣頭上，忽聽船右側(cè)打槳之聲，轉(zhuǎn)向右面船窗一看，點(diǎn)點(diǎn)大一只小船，船頭上放著兩個(gè)蔑簍，后半艙坐著一個(gè)小姑娘，雙手起落不停，身子一仰一合，打槳如飛，在廣闊的江面上，疾如箭射，急駛而來。那小船又輕又快，眨眨眼的工夫，已駛到大船旁邊，眼看撞上，舜民剛喊得一個(gè)“唉”字，小姑娘倏地把左槳朝前反手一推，同時(shí)右手向后一劃，雙槳便橫成了個(gè)“一”字。浪花卷處，那小舟立即輕巧巧橫了過來，緊貼船邊，順流并進(jìn)，一點(diǎn)沒挨碰上。小姑娘更有主意，緊跟著放了左手的槳，由船內(nèi)拾起一只上帶鐵鏈的搭鉤，向大船舷上拋去，“咔”的一聲微響，便即勾住，隨用左手的槳支住大船邊壁，于是借帶同行，連一點(diǎn)力都不消費(fèi)了，轉(zhuǎn)眼停當(dāng)，這才輕吐嬌聲，喊了聲“賣蟹”。
舜民見那小姑娘年約十六七歲，穿一身灰布短襖，褲腿卷齊膝蓋，露出一雙細(xì)圓有力的粉腿，白足如霜，只嫩指尖上微沾了一點(diǎn)濕泥痕跡，腰系一條藍(lán)布帶子，兩手略紅，想是常常做粗活之故，身材甚是苗條。舟中只她一人和兩簍螃蟹、幾根草索，別無長物，暗訝：此女小小年紀(jì)，孤身掉舟，于大江之上穿波戲水，舉重若輕，身子靈活，動(dòng)作熟練，宛如兒戲一般，卻也少見，不禁又去諦視。正趕上小姑娘做完手腳，抬起頭來，兩下一照面，不由大為驚異。
原來那小姑娘雖是霧鬢風(fēng)鬟，荊釵布衣，卻生就一張白生生的清水臉兒，一雙秀目黑白分明，澄如秋水，耳鼻眉口無不滴粉搓酥，瓊妝玉砌，青山遙橫，紅櫻欲破，真?zhèn)�是容光照人，秀骨天生，休說荒江漁舍中無此麗人，便是自己半世閱歷，也只僅見。那小姑娘看見他是一個(gè)官老爺神氣的壯年男子，不禁把臉一紅，低下頭去，低聲說道：
“老爺可要買點(diǎn)大活螃蟹？”玉頰春生，己增嫵媚；珠喉款吐，更顯嬌柔。舜民正要答語，船艄上的老大已走過來說道：“小妹，你的娘呢？怎今天一個(gè)人出來，這些日生意好么？”小姑娘凄然答道：“我娘病了。昨晚乘娘睡著，捉了這點(diǎn)螃蟹，隔了一夜，都不甚肥了。中午賣了兩回，沒賣成。還算張老板船走過，賣了他五斤買藥，別的不夠用了。正盼你們船走過，在江邊望見上流來一只紅船，連忙趕來，果是你們。如若不要，你勸坐船大老爺，隨便給多少，遷就點(diǎn)吃，都買了吧，省得明天更不好賣了�！贝洗髴�(yīng)了一聲，正要往后艄去尋舜民仆人商量。舜民忽聽虞妻在身后說道：“老爺快喊王升，叫那小姑娘上船來，我買她蟹，還有話問呢�！�
說時(shí)，王升正從船舷上走來，接口應(yīng)了，隨喊道：“小船上大姊，我家太太喚你上船買蟹呢！”船老大也蹲俯著身子，低聲向下說道：“小妹，你運(yùn)道來了。我從來在江中載客，也沒遇見過這樣厚道的老爺太太。把你船勾往后艄，省得碰壞了�？煨┥蟻恚涯隳概嗲閷μf一說，非但做筆好生意，說不定這老爺大大一發(fā)慈心，還須周濟(jì)你呢！”小姑娘聞言，略微遲疑才答道：“謝謝你幫忙。”說罷，從船洞里尋出一對草鞋，套在腳上，雙手持槳微一撥弄便往船后劃去。舜民夫妻剛剛回身坐定，話沒說上幾句，那小姑娘已從后艄上船，隨著虞仆王升走進(jìn)中艙，手中提著兩個(gè)蔑簍，望著舜民夫妻福了兩福，各叫了聲“老爺”“太太”。虞妻便命王升把蟹簍先拿往后面，叫那小姑娘坐下說話。小姑娘謝道：“太太在此，我哪敢坐？我還要趕早回去服侍我娘吃藥呢�！�
這一對面，虞妻越覺她麗質(zhì)珊珊，不同凡艷，偏生在這等貧苦人家，方代惋惜，聞言答道：“我因見你小小年紀(jì)，獨(dú)駕小舟出沒波濤，又有老母生病，甚是可憐，意欲和你談上片時(shí)，幫你一點(diǎn)小忙，再叫人送你回去看看你娘，或者還能代你想個(gè)法兒，打個(gè)長久主意。你如此心急回去，想必你娘病重。也不知你離家多遠(yuǎn)，不便強(qiáng)留耽擱。這里有十兩銀子，算買蟹的錢，另外有兩盒點(diǎn)心，可帶回給你娘吃吧。我們本是杭州進(jìn)香，歸途走不走這條路還說不定。你不妨把你住的地名留下，要是回來路過，也好尋你。如有什么為難之處，也不妨實(shí)話實(shí)說，我定幫你忙的。”
那小姑娘已從船人口中得知船客是個(gè)善人，慌忙拜謝答道：“那兩簍蟹并沒裝滿，還值不了串來錢。太大給這多銀子，分明行好周濟(jì)，又給好點(diǎn)心給我娘吃，真是感恩不盡。難女家離桐君山不遠(yuǎn)，地名黃港村，本當(dāng)侍候大大一會(huì)，無奈娘病在床，剛睡一會(huì)，怕醒來喚人不在，急著回去。我母女每日江邊打魚，船老板好些熟人。大大要從此路過，我自會(huì)尋上來的。有這十兩銀子，足夠我娘養(yǎng)病，無須再要了。我受太大這樣大恩，無法可報(bào)。大大家住在哪里呢？”虞妻喜道：“我家住永康河上村，一打聽虞二老爺家，全縣誰都知道。適才你說家離桐君山不遠(yuǎn)，想就在前邊了。我們明早正要上山游玩，少時(shí)就在山下停船。你回家看完你娘，如有閑空，不論今晚明早，都可隨便尋我，有什么事兒，也只管和我說，不要客氣。只是明早要來，切莫過午，過午船就開走了�！毙」媚锩τ种x了，跟著拜辭。
虞妻先想命仆人隨往，查看她家景況，多給一點(diǎn)銀子；繼一尋思，停船之處，相隔她家甚近，等她明早不來，再作計(jì)較不晚，便即作罷；又見她喜優(yōu)交集，神色匆迫，忙著回去，忙命人取了十兩多一錠銀子，連同兩匣點(diǎn)心，又分出一些路菜，用碗盛了，交她一并帶回；行時(shí)再三叮囑，至遲明早，務(wù)必到前途泊舟之所，再見一次，好為她母女二人打算。小姑娘危難之中遇到這樣善人，事出意外，自是感激拜謝而去。不大一會(huì)，便聽小姑娘在向船老大致謝和雙槳打波之聲。虞妻憑窗一看，小舟已自大船后劃出，直向江岸。小姑娘回顧虞妻望她，將頭連點(diǎn)幾下，遙遙致謝，雙槳不住手的劃著，貼波飛駛，真和箭一般朝橫里駛?cè)�，眼看船影越來越小，隔不一�?huì)，便停在一個(gè)釣礬旁邊，僅剩一個(gè)小白點(diǎn)子，縱上岸去，隱隱前移，晃眼沒人斜陽叢樹之中，不知去向。呆望了一回，和舜民二人談起，又慨惜稱贊了一陣。
虞妻猛想起晤面匆匆，竟忘了問她姓名，好生后悔。舜民笑道：“也沒見你這樣好心人，她不是還要來么？”虞妻答道：“老爺你不曾留意，我看此女秀外慧中，生得那般美麗，人卻十分端重，全無半點(diǎn)輕狂；心憂病母，行時(shí)何等匆忙，卻在細(xì)心聽問我們家鄉(xiāng)住處。查她語言容貌行徑，起初決不是什么賣魚人家之女。她受我蟹價(jià)，雖然聲謝，因應(yīng)急用，并不謙辭。再問她還須幫助與否，卻又不受，只問我們居處，行時(shí)未說定來的話，分明含有深心，明早來不來，真還說不一定哩。”舜民又笑道：“此女固非庸流，你說得她如此深沉，未免看得過重了。就說她無多希冀，照你那么叮囑，就送行也該來一趟，難道就好意思置之不理么？”虞妻笑道：“這話難說。且等明早再看吧�！彼疵耖g是何故，虞妻答道：“她沒回以前，我還沒想到她有點(diǎn)藏頭露尾，后見她走，才行發(fā)覺。請間她既住家桐君山下小村以內(nèi)，明在前途，她行舟又快，理應(yīng)朝前，怎么回舟時(shí)反倒逆流，向著后面斜渡呢？我想船上人雖常經(jīng)過這里，與她母親相熟，也未必會(huì)真知她的姓名來歷。不妨喚王升去問問試試。”舜民聞言，也覺乃妻心細(xì)，所論頗為有理，又想起那小姑娘的身子矯捷輕靈，迥異尋常，自家江南，所見漁人也多，卻從未見過這等人物；試命王升往后艄一問舟人，少�；卦�，果不知那姑娘住處。
母女二人前年才在江面出現(xiàn)，正當(dāng)四五月間鰣魚上市的時(shí)候。富春江魚蝦遠(yuǎn)近馳名，每年有大宗出產(chǎn)。鯽魚更是時(shí)鮮歲貢，官府設(shè)有常課，每值魚季，用八百里快馬馳驛，人京進(jìn)貢，視為重典。起初漁人貢魚到官，差役勒索規(guī)例不遂，故意挑剔擱滯，一天不給起運(yùn)，漁人不能交代，便不能將魚出賣。這類季魚，到了時(shí)候，大批成群，乘潮應(yīng)時(shí)而至，號(hào)稱來酬去謄。過了端陽，便一天比一天稀少，就有，肉也老了。
漁人因?yàn)楣俑?zé)索歲貢，受那萬惡差役勒逼，往往鬧得傾家蕩產(chǎn)，賣兒賣女。遇到產(chǎn)魚做好生意的季節(jié)，反倒民不聊生起來；受苦不過，經(jīng)幾個(gè)聰明漁人呈明官府，設(shè)下牙行，所有江邊漁人打來魚蝦，都?xì)w當(dāng)?shù)匮佬薪?jīng)紀(jì)出賣，取些傭錢。漁戶按年輪值，應(yīng)付官府貢例，既免差役徇私，以金錢定去取，任意指派，又劃了行市。用意原來甚好，可是利之所；日久弊生。魚非經(jīng)行不賣，經(jīng)紀(jì)人掌了漁人得失大權(quán)，又因歲貢應(yīng)官之故，不能不與官府差役接納，漸漸勾結(jié)一起，狼狽為奸，常借官差勢力，欺壓良善漁人，無形中成了一個(gè)土棍，橫行江滸，妄自稱尊。眾漁戶又受逼不過，良善的甘受壓榨，飲位吞聲；倔強(qiáng)一點(diǎn)的，便糾合起來，相與對抗，也不知打了多少回群架。結(jié)果，經(jīng)人調(diào)處，漁戶也因非有這行不可，雙方讓步，重定公平規(guī)例，才得勉強(qiáng)相安。這一來，變成了兩種勢力。所定規(guī)例至嚴(yán)，不是本段漁人，休想在當(dāng)?shù)卮螋~販賣。見她母女二人用一小舟在江邊打魚，因是女流之輩，便和她好言理論，說事犯漁規(guī)，不可如此。老婆子道：
“你們一網(wǎng)就是幾百斤，我們一副手提的網(wǎng)兜，每日不過打十幾條，混碗飯吃，礙你什么事？”問她的是一個(gè)老漁戶，名叫馮阿保，便答道：“話不是如此說。大家都是苦人，并不在你打多打少。我們打魚都有地段，此例一開，明日大家都來，這魚就不用打了，這是遇見我，你們又是女人，要遇上那脾氣暴、不講理的，怕不連你這只小船都給拆了。”
那少女聞言，陡地秀眉一豎，冷笑道：“你們有地段，這條長江須不是你們的，管得著么，誰不服，只管叫他來拆一回船試試�！卑⒈３运概畵尠琢艘活D，雖是不快，并沒想告知行里和別的漁戶給她母女厲害，只氣著回答道：“你當(dāng)我要攔你的財(cái)路么？
我也不對人說，日子長了，遲早總有人給你顏色，那時(shí)就知道我是好心不是了�！鄙倥勓裕銓λ镆Я藥拙涠�，笑對阿保道：“你老人家好心，我已看出。不過天下事總要有個(gè)了斷，我們非此不能度日，早晚是個(gè)麻煩，何如今日辦完的好。要怎樣我們才能打魚呢？”阿保道：“小妹妹你不知道，這里漁戶，因有衙門年貢規(guī)例，上下游七八十里以內(nèi)，共有三百多條漁船、一百四十三座漁罾�？拷燥埖挠猩先f人，各有各的行頭，外人休想插進(jìn)一個(gè)。你們打來自吃不賣無關(guān)；魚一上市，便須經(jīng)過牙行。你沒魚帖，如何肯代你賣？這個(gè)簡直無法幫忙。就往他處，也是如此；不如另打主意，免惹是非�！�
少女道：“照此說來，是沒商量了？無奈我魚是打定了，請你早把他們叫來，早些講好，也了一樁事兒如何？”
阿保見他母女執(zhí)迷不悟，轉(zhuǎn)眼就是禍?zhǔn)�，還不自知；嘆口氣道：“你母女不聽好話，只好由你們?nèi)�。我偌大年紀(jì)，也不能打我身上造孽，去喊人來害你。不過你那些話只好和我說，如換別人，一個(gè)話說不好，僵了，就許種你們的荷花呢�？蜌庖稽c(diǎn)的好，打不成魚，莫要再闖了禍不是玩的�！闭f罷，頭也不回，竟自去了，走時(shí)還聞得母女二人笑語之聲，好似全不在意神氣。
第二天果遇見兩個(gè)不好說話的漁人，兩下言語失和，罵了她娘一聲“老潑婦”，吃那少女伸手一掌打倒。第二人上去，又照樣跌翻。恰值旁邊走過幾個(gè)漁戶，趕上助拳，又還沒怎近身，一會(huì)打了個(gè)七顛八倒，于是事情鬧大。行頭和附近眾漁戶，聽說有人鬧江，甚是強(qiáng)橫，一個(gè)個(gè)持著漁叉棍棒，一窩風(fēng)趕來，她母女二人也準(zhǔn)備廝打，挺身立在當(dāng)?shù)�，面不改色。眾人見是兩個(gè)女子，益發(fā)看輕。正要打上，幸而那行頭久闖江湖，見多識(shí)廣，見她母女二人英勇氣概，人已有七八個(gè)被她打倒，估量不是好相與，稍一處置不善，便有多條人命好出，連忙挺身上前，先攔阻了眾人，然后和她母女理論。
不料她母女打人不過示威，為久居之計(jì)，胸中早有成竹。少女先說挨打的不該張口罵人，倚多為勝，欺壓女流；再拿話擠話，給行頭和眾人一個(gè)下臺(tái)地步；擠到行頭說出“只魚不上岸，不使?jié)O網(wǎng)，便許你賣”的話，又問明大家，全無異議，然后笑道：“你當(dāng)我離了網(wǎng)子就不能打魚么？你們都在江邊立好，看我下江捉幾條魚兒你們看看�！闭f罷，向她娘手中要過一個(gè)小包，里面包著薄薄兩件水衣，也看不出是什么料子所制，顏色灰黑，又亮又滑，套在衣服外面；向眾人手里要過一條麻繩，脫了鞋襪，笑吟吟站在江碼頭系船石樁上，喊聲“你們看好”，身子往下微微一蹲，也沒見怎用力，便和箭一般，平空十幾丈，往江心里躥去，只稍微有點(diǎn)響聲，連浪花都沒怎么濺起，待有頓把飯的光景，蹤影全無。眾人正等得沒什么動(dòng)靜，忽聽江邊呼隆一響，那少女和人魚也似從水里躥上岸來，手里頭提著一串七八條活鮮鮮的銀鱗朱尾大鰣魚。那魚每條都有六七斤來重，在江時(shí)力量甚大，性子又靈，滑溜異常，多大水性的人，也休想空手捉得住它一條，這多大魚，單說份量就不下四五十斤，也不知怎么被她捉到的。眾人本已驚異，同時(shí)又有人發(fā)覺她縱時(shí)所立石樁，還留下兩個(gè)足印，深到半寸，石頭都碎成了粉。這樣大本領(lǐng)，眾人哪得不怕她，就硬占碼頭都不敢攔。
這母女二人，卻是得了彩頭就完，一點(diǎn)也不狂傲，只說：“承蒙諸位大量，讓我母女吃飯。從此一言為定，我們是女流，家無兄弟，也不便挑魚往城市上販賣，就在江中捉些魚蝦，等那過路客船做點(diǎn)生意，想必總可以吧？”行頭好容易沒出事，掃了自己和大家面子，壞了行規(guī)，自然知趣答應(yīng)，并見好于她，說：“我們本不多你們母女二人，無奈行規(guī)難破。我說不許用網(wǎng)，是指的扳曹大網(wǎng)，像你們這小網(wǎng)兜，但用無妨，就有別人來此循例，我們也有話說。他只要有小姑娘的本事，只管學(xué)樣好了。”少女又向行頭和受傷人說了幾句好話，一天云霧，立時(shí)都散。她母女人又十分本分，少女更是孝母，對人和氣肯幫忙，日久是江邊漁人沒一個(gè)不說她好的。從此便在江中打魚，向過往客船販賣。船上人多認(rèn)得她，都知住在桐君山下黃港村一片冷僻樹林里面。她總不說準(zhǔn)地方，也不和外人交往。
自從那年鬧事之后，永沒見她再顯什么手段，打魚也是用網(wǎng)兜撈，輕易不見她跳進(jìn)江里去捉。除了一二日來一趟江邊打些魚蝦，賣完就走，難得有人遇見。習(xí)久相安，眾人也不在話下了。她母女形影不離，每來江邊賣魚，總是先去馮阿保家，那里存有她的打魚網(wǎng)兜和那只小船。照例是老的劃船，小的打魚；賣時(shí)卻改由小的劃船，老的出頭來賣。憑她本事，盡可打不少魚蝦，可是她每次所得，夠二三日的用度算是最多，永不多打。前一二年，船上人多聽說過她母女本領(lǐng)，人又端莊大方，說話和氣，再劃船時(shí)那點(diǎn)工夫，誰也沒敢輕視她。只有一次，也是她娘犯了老病未來，恰巧一只貨船走過，船老大雇了一個(gè)新的幫手，年輕不知就里，欺她是孤身女子，說了幾句風(fēng)流話，付錢時(shí)又摸了她一下手，她立時(shí)跳回小船，指著那船夫說了幾句，并未動(dòng)手，等船老大得知，趕來賠話，船已劃去。第三日早上，那船夫便覺胸肋隱隱作痛，由此日重一日，臥床病倒。
那船老大是個(gè)曉事的老江湖，覺著可疑，便問他和誰交過手未？這才想起，那日被她指說，肋下似乎被小石塊打了一下，當(dāng)時(shí)覺著微微一麻，沒有在意。船老大知道吃人用內(nèi)家氣功點(diǎn)了重穴。偏生這只貨船又是應(yīng)了客人緊急日腳，走上水，往衙州交貨的，誤了一天就要吃大賠賬，路上阻了兩天風(fēng)，趕還來不及，怎能回船桐君討?zhàn)埱缶龋吭僬f人家一向和和氣氣，既在暗中下此重手，求了去也未必認(rèn)賬。湊巧船離蘭溪不遠(yuǎn)，那里江邊住有一著名的內(nèi)家好手羅鵬，以為就近可治，也容易求些，順路抬往求救。羅鵬一見，面上便改了顏色，說：“是傷在死穴，受傷的當(dāng)日還可得活。你們不是行家，點(diǎn)的人又叫他二日后發(fā)作，分明成心要他死命。照理這種死穴出于正家傳授，不是深仇大恨決不輕點(diǎn)，必有大不對處。如今發(fā)覺太遲，無救的了�！�
船老大說了實(shí)話，幾經(jīng)代他苦求，羅鵬方說道：“照船夫這等刁頑無禮，隨便調(diào)戲女人，欺凌孤弱，本當(dāng)受此重報(bào)。既是再三苦求，答應(yīng)我兩件事，我破例多費(fèi)手腳，讓他多活上半年，好回家鄉(xiāng)安排后事。要想復(fù)原，除非神仙下凡，誰也無能為力了。哪兩件事？一是不準(zhǔn)到處張揚(yáng)，并不許和病人實(shí)說。問起，只說自生的病，事出疑心，與人無干。二是下次路過，見了這小姑娘，裝著不知，更不許向她理論。如不聽話，保不定還有禍?zhǔn)屡R頭，再來尋我，就不管了�！贝洗笠妼�(shí)無法想，只得應(yīng)了。當(dāng)下將人留在那里治療，恰好船回載走。這時(shí)那船夫已病得昏迷不醒，羅鵬先用積年陳尿和藥，將他人半身浸在盆里，又給開刀破氣，敷上靈藥，第三日才得回生。養(yǎng)了半月，方能起坐。
貨船已走回路，行近蘭溪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一只小船剛從江邊羅家門前開出。船上坐著兩人，跟飛一般往下流頭駛?cè)�，晃眼剩下一個(gè)小小黑點(diǎn)，就不見了，連船帶人，頗像是她母女。
本船老大，此時(shí)正做這只貨船的下手，同到羅家謝了羅鵬，將人載走，偷偷一間他徒弟：
“那小船上人是誰？”答說：“連日并無人來�！鞭o色頗顯支吾。后過桐江向人打聽，都說那幾日未見她母女賣魚，雖疑和羅鵬是一路，這類事誰也不敢十分究問。受傷船夫不久死去，就此拉倒，以后未再出事。
船上人有時(shí)間她姓名，只指著江水說姓江，沒有名字。都把小姑娘叫小妹，她母叫小妹的娘。老的今年常犯老病，便由小妹一人乘舟出來做生意。她不但水上下功夫好，眼力更強(qiáng)。她說馮阿保人好，小船總停在他碼頭旁邊，隔老遠(yuǎn)望見來船，便能看出來船主人是誰。跳上小船，雙槳一劃，橫穿過來，真比馬跑還快呢！
舜民聞得小姑娘如許奇跡，虞妻所料果然不差，大為驚訝，暗忖風(fēng)塵中雖多異人，半生渴想，不獲一見，不想于荒江魚舍中得之�？此钅犒愘|(zhì)，奉母江村，家無壯男，形影相依，駕一葉輕舟，出沒洪濤闊浪之中，獨(dú)御眾侮，視險(xiǎn)若夷，輕薄小人，犯之立斃，求諸須眉英杰，尚所未聞，何況女子？此女言談行徑，處處內(nèi)剛外柔，斂鋒藏氣，委實(shí)令人可敬可欽。料她身世定有難言之隱，這等曠世難逢的奇女子，豈可失之交臂？
便和妻室商量，乘她母病方危，周濟(jì)一番，既可結(jié)交英俠，又是好事。明早桐君之約，如不來赴，索性尋到她家中去。既有地名和那馮老漁人，想必不難找到。虞妻別有深心，自是愿意。
說著說著，船己泊近桐君山下。船人都忙著拋錨下帆、搭板諸事。憑窗四望，夕陽在山，歸鴉陣陣，晚潮始升，清波欲上，映著落照紅霞，水面上翻滾起千萬片金鱗異彩，順流卷去，直到天邊，閃幻變滅，無休無盡。停錨之處正是一行垂柳，下面陽光吃柳樹遮住，陰影在波。江水深清，無數(shù)小魚在柳影中往來游泳，穿柳如梭，時(shí)或游近水面，昂頭懸尾，聚啖落葉，船上微有響動(dòng)，立即撥鰭掉首，悠然而逝，深投水底，俄頃漸出，看去意境閑適，殊得靜中之趣。等到船人下了帆篷，整理停當(dāng)，天際夕陽只剩大半輪，出沒浮沉于遙波之上。瞑色初凝，炊煙四起，已到了漁家飯熟的時(shí)候，下人來請開飯。
舜民感覺天時(shí)尚早，繼一想，看今晚月色必佳，何不早些吃完了飯，趁天未黑，先上岸去游散游散，看看江村景致，就便順路尋到馮阿保家中，打聽那奇女子的蹤跡，再循江岸步月而歸，豈不是好？想到這里，便命開飯。飯罷告知虞妻，率了家人王升，攜了點(diǎn)銀子，一同上岸。
那地方名叫金沙埠，緊傍桐君山麓，對岸就是桐廬城邑。原是一個(gè)大市鎮(zhèn)，上下客貨都在此停泊。時(shí)當(dāng)太平，民殷物阜，兩岸帆檣，如林如幟，對岸尤盛。舜民因愛妻喜靜惡喧，特地命船人避開碼頭，將船開向前面僻靜之處。相隔市街，有里許多路，雖然比較清靜，可是要去馮阿保的磯頭，還得穿過那片市街，走十好幾里途程，才能到達(dá)。
舜民本是臨時(shí)起意，上岸以后，向人間明路徑，一聽相隔尚遠(yuǎn)，又聽說當(dāng)?shù)卮夘^，各有地段，漁人十九另外住家，有遠(yuǎn)有近，至多磯旁附著一兩只小船，中住一二漁人徒伙，主人不到黃昏便即歸去，尋人須在早晨，去了也是徒勞跋涉，好生掃興，只得同了王升，在附近閑踱。見道旁只稀落十幾戶人家，每家都是白板為門，竹籬繞舍；屋旁菜畦，屋后水田；小溪如帶，引著山泉，繞屋而流，水聲潺緩，人耳清柔；殘照欲收，瞑色昏黃；水色天光，似晦還明，倍增幽趣，又是已涼未寒的氣候，村舍人家，有的飯罷洗碗拾掇，有的飯才初熟。時(shí)見三五村童，捧著一碗水淘飯，夾上些菜蔬，躍坐在籬畔石邊，且吃且說，再不就賭著誰吃得快，笑語如珠，純?nèi)灰黄煺�。大人們卻在籬內(nèi)天井中，撮上一個(gè)自制的矮竹方幾、三兩矮腳木凳，手里都是尖尖一大土碗米飯，圍著幾上一大土碗菜蔬。有的面前還有一把酒壺、一個(gè)酒杯、一堆花生豆干之類，各自食飲，互話家常。
不論老少男女，全都熙熙和和，有說有笑，沒有半點(diǎn)愁容，宛然又是一幅江村民樂畫卷。
舜民暗忖：畢竟還是江南諸省富庶。記得那年進(jìn)京，并非荒歉之年，可是一過江北，沿途鄉(xiāng)間都是黃墻上炕，輕易見不到一間瓦房。人民所食，多是黑面粗饃，和鹽而食。
偶以黃醬加蔥卷餅，便謂美食。窮鄉(xiāng)僻壤之中，有終身不知米味者，菜蔬更無論矣。由渡江起，直達(dá)京師，除通都大邑而外，稍有旱澇之災(zāi)，民便不能聊生。甘新道上，更是往往赤地千里，鹽貴如金，連柴火都是寶貝，哪有這等優(yōu)裕景況？同為黎庶，而南北之差，相去若此。
正尋思間，那些村童，看見這素來冷靜之區(qū)，忽然來了一個(gè)衣冠華美的人，有的交頭接耳，互相指說。有那年長膽大一點(diǎn)的貪得賞錢，笑嘻嘻挨近前來，問道：“這位大老爺，可是到山里去么？要不要我領(lǐng)你去？”舜民素來和氣，笑答道：“謝謝你們。今日天晚，明早上山，再找你們好了�！边@一答話，眾村童見來客好說話，身后跟人也不那么張牙舞爪，漸漸合湊上來，七嘴八舌搶著自薦，又問：“老爺船在哪里？”一會(huì)，大人們也跟了出來。舜民應(yīng)付大難，見不是路，只得說道：“這桐君山我曾游過，不用人引。我給你們幾個(gè)錢，明早自去鎮(zhèn)上買點(diǎn)心吃好了。”說時(shí)，恰好準(zhǔn)備送人帶出來的，除銀子外還有串許錢，便命王升散給眾村童，吩咐不要再跟了。眾村童得錢大喜，大人在旁又催著道謝。這一分錢，益發(fā)亂做一片，舜民想起麻煩由于自找，不禁發(fā)笑，好容易脫出重圍。
天色又晚了下來，遙望市街之上，燈光耀如繁星；人語喧閩，不時(shí)隨風(fēng)送到；回顧來路，卻是暮色沉沉，月兒還未上到天中，長江只剩一條極長白影在那里閃動(dòng)。江邊漁火明滅，畦壟間村犬吠聲此和彼應(yīng)，汪汪不已，點(diǎn)綴得暮色十分幽靜，兩下相去不過里許，景況迥不相同。有心回向眾村童打聽黃港村的路徑和江俠母女蹤跡，恐又惹下麻煩。
追憶昔年，兩過桐廬，再游嚴(yán)灘，都在對岸停泊，這鎮(zhèn)還未來過，市街不遠(yuǎn)，何妨觀光一回，于是信步朝前走去。
一進(jìn)街口，便見兩旁店肆朽比，酒樓茶館有好幾家，人們熙來攘往，絡(luò)繹不絕，熱鬧已極。舜民想找個(gè)地方歇腿，便擇了一家鄰江的茶樓，走了上去，憑江而坐，王升也在別一桌上坐下。堂情過來，問過茶名，泡上一碗上等明前，打了手中，端過茶食，便自退下。樓上茶座甚多，還有一個(gè)說《三國》的先生，尚未登場，正和一位老者談?wù)�，相隔舜民最近。眾茶客本是笑語喧嘩，見舜民眼生，品貌衣著不似常人，俱疑是城中官府過江私訪，都伯多言惹事，聲音漸漸低了下去，只鄰座老者仍與說書先生自在談笑。
舜民先是憑窗品茗，以待月上，喧聲一息，鄰座言語入耳分明，只聽老者答道：“照我給小妹所測之字，她娘目前病雖兇險(xiǎn)，還有救星，應(yīng)在今日，不致便死，可是明春舊病重發(fā)，決難活了�！闭f書的問道：“聽阿保說，小妹甚是孝娘。按說每日賣的魚錢不少。
老伯伯前天給她娘看病，可知她母女兩個(gè)近來日子好過么？”舜民一聽，所說之人正是日間江中賣蝦的奇女子，正中心意，忙即凝神聽去。
老者又道：“什么好過！她平日積有幾兩銀子，無奈她娘的病非參不可，前日就用光了。昨日我看她可憐可敬，意欲送她點(diǎn)錢，她卻說我錢得不易，又破例給她娘看病，怎好受我的錢？再三推卻，后來想是自知無法，才答應(yīng)收下。我又給她測了一字，應(yīng)在今日有一貴人救星，千萬出去做生意，才能相遇，如若錯(cuò)過，便糟透了。她自從來到這里，最信服是我老頭子，其次阿保，但能往她家去的仍只我一個(gè)，知道不會(huì)騙她。我又叫蘭珍去代她服侍娘，才連夜捉了點(diǎn)螃蟹，今日午前相遇，說是賣了一半，未得好價(jià)，心惦著娘，想要回去。是我再三勸她，才勉強(qiáng)答應(yīng)賣完回去。偏生今早客船不多，她碰了兩回，賭氣不見熟人不賣了。我陪她等了一會(huì)，又拆了個(gè)字，斷定無差。她因上月與人動(dòng)了回手，幾乎鬧到官里，我嘴又敞，由不得要對人夸她，知她會(huì)幾手的人漸多，早想奉母他去。我因算我女兒終身應(yīng)當(dāng)靠她才能成就，再三勸阻，仍說過年必走，想起還在為難。誰知這次所拆之字，主于不但她的救星就到，我女兒同她都應(yīng)在月內(nèi)他去。請想我這大年紀(jì)如何會(huì)往他鄉(xiāng)？蘭珍也頗孝順，怎肯舍了我去？休說是她，幾乎連我自己也信不過了。剛想重拆，她便看見一條熟船，忙劃小船趕去。因等了大半日心焦，原想遇見熟人得錢就賣，不料船上一位女客發(fā)了善心，給了加上好幾倍的錢，正好去買一支好人參來保命，事已應(yīng)了一半，你道奇也不奇？我又同去她家，她娘日里本來見好，我進(jìn)門那一會(huì)忽然危極，幸而昨日我配的藥還有一半，忙給她服了。我又同了蘭珍，拿著錢匆匆回到鎮(zhèn)上，向人家勻了支好參，配好了藥由蘭珍與她送去。有這一副吃下，定可轉(zhuǎn)危為安了。”底下便轉(zhuǎn)了別的話頭。
舜民留神看那老者，身量高大，須發(fā)如銀，襯著一張紅臉，善氣迎人，言談舉止，似非俗流。那說書的卻是拱肩縮背，貌相狠瑣。正想撇開他和老者說話，恰好說書的時(shí)刻已到，堂信來請上場。說書的先拿起水煙筒飽吸了兩袋，喝了兩口濃茶，然后慢條細(xì)理站起身來，就堂信手里遞過來的藍(lán)條紋灰布面中擦了擦嘴，咳出一口配痰，將桌上手中包、扇子拿起，向老者道得一聲“停歇再講”，然后笑嘻嘻向眾茶座一路點(diǎn)著頭，緩步踱上臺(tái)去。這時(shí)茶客便走去了十之三囚，剩下的俱是專為聽書而來的主顧。另一個(gè)堂倌，一手拿著小籮，一手拿著一串燙有火印的竹書籌，挨桌上走來，每人面前放上一根書籌。有的當(dāng)時(shí)掏出幾個(gè)制錢，往籮里面一扔，堂倌口里直說：“替老板記上好了，現(xiàn)會(huì)作啥！”人卻往別桌走去。有的得了籌，連理都未理，可是堂倌對這些不給錢的客人格外恭敬，滿面賠笑，蜇過去放下籌，一恭身，撥轉(zhuǎn)屁股就走，仿佛深怕那人給錢似的；有時(shí)也向客人低聲嘰咕幾句，意似述說當(dāng)晚所說節(jié)目，宣揚(yáng)說書人的本領(lǐng)。有的堂信未到便先和他含笑點(diǎn)頭，堂憎卻裝著和別桌客人答話，沒有看到，始繞走過來，且不給那人茶籌，開口先說：“客人你這碗茶都泡成白水了，可要再泡一碗？”那人連說：“還好，我等一個(gè)人，停歇就走。你不用管我，忙你生意去吧。”堂倌冷笑道：“謝謝你�！�
便走開去。這類茶客約有四個(gè)，堂信一會(huì)繞完別桌，又過來問。兩個(gè)知賴不過，只得要了把手中，嘴里念著：“天到啥辰光，還不來？我今天又不喜歡聽書，還是回去吧�！�
訕訕走去；另兩個(gè)一是和堂信賠笑，要了根籌，卻未給錢，堂信走后，連咳嗽幾聲，撥回頭去向鄰座茶客，談?wù)撟蛞顾剷嘘P(guān)于，一會(huì)唾沫橫飛，放言高論；一會(huì)拿眼愉覷肆主，堂值，聲音忽又低了下去，好似難關(guān)已過，心安意泰，中間又略含著一點(diǎn)顧忌之狀。全樓茶座約有百人，堂館待遇因人而施，臉上神態(tài)也是陰晴百變，各有不同。
那說書的早已坐到臺(tái)上，二次接過手中擦完臉，打開手中包，取出醒木。琴馬。銅指甲，將桌上橫著的三弦上好，再取水煙筒，一袋跟一袋，呼嚕呼�？癯橐魂嚕幻嬗U定下面茶客人數(shù)，眼光跟著堂情亂轉(zhuǎn)，外表還裝著毫不介意的神氣，向近臺(tái)諸熟茶座點(diǎn)頭招呼，此應(yīng)彼答；直到堂倌完放了書籌，回到賬桌，將小籮中錢晃瑯瑯往錢筒一倒，余籌打好了結(jié)，往墻釘上一掛，才把水煙筒放下，伸出蘭花手指頭，端起把自備的小茶壺吸了一口，又平咳了兩聲，然后套上銅指甲，定了定弦，高舉醒木，向桌上拍了一下，交代完過場，彈唱一套開篇，緊跟著說起書來。
舜民一聽，乃是“隆中三顧”的后半面。起初見那說書的人物酸俗，無心聽書，滿意向那老者通談?wù)埥蹋蛞娞觅陌l(fā)籌，形形色色，情景可笑，同時(shí)老者又起身往臺(tái)旁小門走去，歸途走向別的茶座與人閑話，未得接談。及至老者回座，已然開書，臺(tái)上三弦丁冬幾響，立時(shí)滿堂寂然，悄無聲息。再看老者，更把雙目閉上，大有專心靜聽之狀，又是大眾聽書時(shí)節(jié)，素昧平生，自然不便驚擾，只得耐心等到書說完了再行通問。偶然耳邊聽到句開篇，覺著音節(jié)美妙，彈唱均佳；試再靜心一聽，這“隆中三顧”本是《三國演義》中一段好節(jié)目，經(jīng)說書人口里一粉飾，更把一代梟雄、曠世奇才的君臣得失遇合、抱負(fù)心期以及風(fēng)雨歲寒、草廬春暖諸般景致，說得來繪影繪聲，活靈活現(xiàn)，仿佛玄德龍鳳之姿、天日之表，與孔明羽扇綸巾、抱膝高臥之狀，如在目前，不禁大為贊賞，暗忖荒江小鎮(zhèn)中竟有這等好的說書人才，適才真小看他了。猛又想起全堂茶客收錢的收錢，記賬的記賬，獨(dú)自己主仆和老者三人桌上，也沒收錢，好生不解。
正尋思間，頭段書已然說完，醒木拍案，說書的仍去擦臉抽煙。臺(tái)下立時(shí)烏煙瘴氣，添水的、耍青條皮絲的、打手中把的，亂做一圈。再看那老頭，睜開眼睛正望著自己，似乎欲言又止，舜民知道歇不多時(shí)又要開書，恐出來久了妻室懸念，忙欠身問道：“老先生可以請到這邊桌上一談么？”老者道：“不敢，晚生正要討教�！闭f罷，便走了過來。舜民讓他上坐，命堂信添了碗茶。兩下互問姓名，才知那老者姓蘇名半瓢，江蘇元和縣人，少年游幕，中年改行，以看風(fēng)水為生。父女二人，別無親丁。十年前，受一個(gè)姓蔡的富家之聘，來到桐廬，心愛富春山水之勝，居停主人生前又為他置了頃許地，便在當(dāng)?shù)芈鋺簦瑴?zhǔn)備老死于此。起初原不叫這名字，只因昔年孤身一人游大白山，發(fā)現(xiàn)一條龍脈，追尋入川，在藏邊大雪山麓得到半枚周玉，形如半瓢，血沁銀惋，古色古香，愛不忍釋，數(shù)十年來不曾去身，由此改名半瓢，以志奇獲，年時(shí)既久，真名字反倒忘了。
舜民這一接談，越覺那老者豐神古秀，道貌岸然，料是假名避地的高人，所說的話也是半真半假。耳聽弦索丁冬重又響起，見眾茶客好些朝己偷看，知道當(dāng)?shù)卣勗挷槐悖肫暗溃骸靶〉苡捎揽导亦l(xiāng)往杭州進(jìn)香，船行經(jīng)此，停在前邊不遠(yuǎn)。如不嫌晚，可能恕我冒昧移至舟中一談么？”半瓢道：“我正有許多話要和舜翁說，同往尊舟，再好不過。只是夜間驚擾，不好意思罷了�！彼疵癖憬刑觅乃銜栀~。半瓢忙說：“無須，連尊管家的，小弟都付過了�！彼疵裥南肱c王升一上樓便分作兩起，主仆二人并未說話露出痕跡，他是如何知道，并連賬也候過？無怪堂倌不來收錢；心中不解，口里正在遜謝，半瓢已然看出，笑道：“舜翁覺著奇怪么？你的行跡我已早知。便是此番過訪尊舟，也是為了江家孝女之事而去哩。些須小意思，何必客氣乃爾！實(shí)不相瞞，先他們還當(dāng)舜翁是當(dāng)?shù)毓俑畞泶嗽L案，經(jīng)小弟說了，又有人來說舜翁散錢村童之事，知道舜翁只是一個(gè)尋常進(jìn)香客人，才放了心。不然今晚夏先生的生意，還被你耽誤了呢。”語聲先時(shí)頗低，未兩句聲音甚高。舜民為他豪爽之氣所奪，又想起錢都在王升身上帶著，客氣反不合適，見眾人都聞聲回頭，頗覺半瓢說話過于隨便，不愿停留下去，只得道謝，揖客同行。半瓢也不作客氣，起身便走，行經(jīng)適才立談之處立定，對那兩茶客說道：“我說如何？回去對東家說，這事他弄錯(cuò)了。我和他見面再說吧�！彼疵裰髌吐牭帽普�，以為另一件事，也沒在意。
三人一同下了茶樓，見街上月光在地，燈火漸稀，鋪戶多已打烊上門。只有幾家茶樓紅燈高挑，弦管之聲時(shí)起時(shí)歇，行人也都少見。半瓢獨(dú)自當(dāng)先，步履甚快，不時(shí)向前凝眺，也不和人說話。舜民兩次想問他話，半瓢只是回頭擺手，舜民也不明白他是何用意。一會(huì)行抵街口，舜民見路側(cè)墻角里似有兩條黑影一閃，半瓢也似特意繞到墻角，嘴里低聲咕咕兩句。等到近前，并不見人，神情頗為詭秘；細(xì)忖半瓢貌相言談決非壞人，也就不去管他。直到過完街口，行抵適才散錢之處，半瓢才立定相待，并肩緩步同行。
舜民故意問他：“為何走得這急？”半瓢道：“我也受人之托，少時(shí)到了尊舟再奉告吧。”舜民不便再問。再行數(shù)十步，便到船上。虞妻因舜民久出不歸，正在懸望，見有人同來，忙即避開。
舜民揖客就坐，王升去至后艙端上茶點(diǎn)。客主二人客套幾句，舜民便向半瓢詢問江小妹的來歷。半瓢先請屏退從人，說道：“小妹行蹤本極隱諱，除當(dāng)日賣魚，便是家居奉母，無人識(shí)得她的來歷。只因前年冬天下著大雪，她娘犯了呃逆老病，危在旦夕，她聽馮阿保說我會(huì)醫(yī)，求我前往她家診治，才得相熟，漸漸和小女成了知己之友。此女事母甚孝，又有一身驚人本領(lǐng)，每日打魚所得足可度日。這里地方上雖有個(gè)豪紳，仗著財(cái)勢武力，見她美貌，想打主意。因我和他上輩都有交情，經(jīng)我出頭一說，也就拉倒。叵耐她娘，窮人得了一個(gè)富貴病，一年之中至少要犯三四回。每當(dāng)舊病重發(fā)，非上好參茸等貴藥不治，而且一回比一回重。平日縱有一點(diǎn)積蓄，哪里買得起參？今日因聽我勸，在江中賣蟹，得遇舜翁賢梁孟贈(zèng)她銀兩，回來對我說起，嫂夫人還約她今晚明朝在桐君山下相見。她因母病甚重，萍水相逢，又不便過受人恩，來否尚未定。身世來歷，她因諱莫如深，我也近半年來才知一二。以舜翁為人，本可奉告，無奈她以前曾再三叮囑莫向人前提起，不便再為泄露�？此屑しQ譽(yù)情形和所占卦象，舜翁明是她的福星，相見當(dāng)不止此。早晚自行明告，暫且不要說她。舜翁只當(dāng)她是一個(gè)大有來歷的風(fēng)塵奇女便了。
至于此番造訪，乃是舜翁未到以前，小妹忽令小女蘭珍送話，送她賣蟹回時(shí)，仿佛看見尊舟舵后釘有黑魚圖記。當(dāng)時(shí)情切病母：匆匆歸來，忘和我說，回家一會(huì)，才得想起，恐恩人有什么變故，她又不能分身，請我代為留意。我忙命人往碼頭上查問，并無永康蘭溪來船，歸途遇見這船老大，才知停泊在此。向他盤問，他說舜翁是永康有名善人，最是厚道，他們素來敬重，決不敢勾結(jié)惡人暗算，并且他們從開船起，也沒見人打什么記號(hào)。我剛得了回信，小女又趕回來，說她恐小妹錯(cuò)看，也到了舜翁停船之處，尋見那塊黑魚圖記釘在舵后船艄隱僻之處，如非小妹那雙慧眼，又是在船艄下看，決難發(fā)現(xiàn)。
我一聽那形相，果與船人無干，也并不是當(dāng)時(shí)就要發(fā)難，乃是向這里頭子送禮，由他派人尾隨進(jìn)省，或在歸途，或隨到水康府上再行下手，并且含有搪塞那頭子之意，特地把圖記釘?shù)秒[不易見，如能混過算你運(yùn)氣，他也算向頭子交了一次差�？创饲樾危@人與舜翁必有瓜葛，事非得已，不像安心害人神氣。難得舜翁船停僻處，船人既非同謀，或者還未被賊黨發(fā)現(xiàn)，忙命小女乘夜來此，設(shè)法將那圖記取走。小女去后，恰好賊黨有人上樓聽書，我用言語探聽，賊頭并未得信，可知不曾發(fā)現(xiàn)，尚來得及。正覺高興，不料一波甫平一波又起，如非舜翁為人樂善好施，幾乎又惹出事來�！�
舜民聽到一半已是驚心，聞言益發(fā)駭異，自思并無致禍之道，忙問：“何故？”半瓢道：“舜翁勿驚。如今事已過去，只是府上多財(cái)，遠(yuǎn)近都知。現(xiàn)有好人在側(cè)，難保不無后患。小弟既有所知，不能不說出來，好讓舜翁作一防備罷了。適才所說賊黨為首之人，姓金名鵬，他祖父原是魚行經(jīng)紀(jì)。到了他父親手上，吃喝浪蕩，把家業(yè)敗盡，魚行也盤與別人，中年落魄，所生止此一子，在家鄉(xiāng)立足不住，仗著從小學(xué)會(huì)一點(diǎn)水上功夫，帶了兒子，跑到北五省去謀生，終于投到陜西華陰縣著名大盜小金龍白沖手下。先只代他在風(fēng)陵渡口管著一只半黑船。沒有幾年，便因心辣手狠，結(jié)下強(qiáng)敵，被仇人弄死。此時(shí)金鵬年才十一二歲，從小隨了乃父流落江湖，學(xué)會(huì)滿嘴切口，一身水里功夫，不久便被白沖看中，收為義子，大來又把一個(gè)獨(dú)養(yǎng)女兒許配給他。夫妻二人，水旱兩路都著實(shí)來得，在黃河岸上稱雄了一二十年。白沖忽因劫一官船失了風(fēng)，吃保鏢能手打成重傷，當(dāng)場雖然逃走，回家自知無救，又料官府搜拿必緊，自己在黃河岸縱橫數(shù)十年，從未吃過人虧，仇不能報(bào)，活也無味，況且不能，生平只此愛女，恐遭連累，忙對女兒女婿說了后事，將畢生劫盜所得，是珍貴易于攜帶的，給了女婿。余剩金銀財(cái)帛，全從地庫內(nèi)取出，連夜招集徒黨，當(dāng)眾表分完后，便命女婿攜了妻子回轉(zhuǎn)江南故鄉(xiāng)，不得遲延。身后葬殮，由眾徒黨料理，埋在華山隱秘之處。只許在江南遙祭，不過十年不許省墓臨奠。
乃女再三哭請送終訣別，執(zhí)意不允，立促起身，并令眾人散后，各去洗手謀生，若不相識(shí)，不許隨意來往。白沖立法素嚴(yán)，令出必行，眾人自是不敢違背。金鵬夫妻一走，白沖便即自殺。他夫妻到了河南，又販些貨物，到江浙兩省賣了一次，這才裝著經(jīng)商發(fā)財(cái)，回轉(zhuǎn)故鄉(xiāng)。按照乃岳所遺留給他們的資財(cái)，又給他們斷了后患，在這里可稱得起是個(gè)財(cái)主，無憂無慮，謀幾世的溫飽。偏生他妻白鳳娃，從小隨父出沒驚濤駭浪之中，殺人越貨，跳迸慣了的。初到江南，見著到處水綠山青，風(fēng)物清美，比起黃沙漫漫，濁流千里，相差何止天地？手邊又有的是錢，倒也覺著事事可心，處處適意。日子一久，由漸覺無奇變而為靜極思動(dòng)。先只不耐清閑，還沒想到重理舊業(yè)，僅僅招些年輕人去往家中，隨他夫妻練習(xí)武藝而已。誰知第四五年上，山中出蛟，發(fā)了大水。他夫妻還鄉(xiāng)之時(shí)，因?yàn)榻瘗i幼小出門，故鄉(xiāng)變成生土，只會(huì)躍馬行舟，不懂求田問舍，經(jīng)人慫恿，把沿江的水田，都買了去。這些田土，多半是江邊淤起來的沙洲，照例是過些年要淹沒一回。也有水退以后地形不變，或是淤得更好的，終是被水沖刷壞了的居多，叫作靠天吃飯。地雖肥美，向少人要。他初回哪知就里，遇田就買，見每年收成那多，還在高興。一旦發(fā)水，全數(shù)精光，偏這一年水又格外大些，竟見不到田的影子。不知不覺，把家產(chǎn)傾了多半。
他又豪爽成習(xí)，養(yǎng)得人多，食用奢侈，眼看不能持久，又不愿縮小門面。暗中一商量，知道江南太平已久，人煙稠密，稍微出點(diǎn)命盜案子，便要轟動(dòng)一時(shí)，不能似黃河口岸上做法。于是用下極細(xì)密的心思，把長做改作短做，化零為整，化近為遠(yuǎn)。遇上一水好買賣，總是老遠(yuǎn)尾隨下去，要劫便是大的，連人帶船一齊弄光做絕，不留一個(gè)活口。出事以后，只當(dāng)客船遇風(fēng)沉沒，看不出一絲盜劫痕跡，稍差一點(diǎn)，決不下手。似這樣做過幾年，漸漸挑選徒弟出道。江船常時(shí)失事，謠言漸多。為避風(fēng)聲，斂跡了些時(shí)候。最后又改了方法，命手下徒弟四出躡訪，專向遠(yuǎn)處做些生意，自己一面頂著富商地主牌號(hào)，專一結(jié)交官紳。手下徒黨也分作為幾代，除第一代門徒偶然得見外，余者多是奉命行事，輕易見不著他的面，就有要事得見，也在舟山附近一個(gè)荒島里面聚會(huì)。輩分小的，竟有始終沒見過他面的。不過一二十年的光陰，居然成了當(dāng)?shù)厥讘�。仗著�?guī)條嚴(yán)密，又喜作些善舉，本地都當(dāng)他是個(gè)豪俠好義的富翁。休說無人知他蹤跡，便是江湖上，也只知舟山碧螺島內(nèi)，有一本領(lǐng)高強(qiáng)、徒黨眾多、行蹤飄忽的水上英雄黑飛魚金本白，誰也沒想到他會(huì)家居此地。他閑來無事，仍然收徒習(xí)武。他妻白鳳娃，生有一個(gè)兒子，今年才十九歲，取名金庭玉，水旱功夫都不錯(cuò)，十六歲上就入了武癢。獨(dú)子?jì)蓱T，未免在外恃強(qiáng)胡來，近來名聲才臭了些。他那門下徒弟，上自紳富世族，下自五行八作，哪等人俱有，一共分成兩等使用，第一等是先說那些在水旱兩路做強(qiáng)盜生涯的；第二等便是這些好人家的于弟，借傳授武藝來給他壯門面的。兩下雖是同門，從來不通聞問。前者更是諱莫如深，就明知所遇是第二等的同門，暗中只管照應(yīng)，當(dāng)面決不吐露只字。可是這些少年紈挎，也有被他看中選為心腹加入盜黨的，都負(fù)有一種使命。他知這些門徒全有身家，而與富貴場中多通聲氣，并不令其隨同為盜。只命他們隨時(shí)留意，做個(gè)高等眼線。遇上可擾之船，只要經(jīng)過這條江面，給那人船上釘下一塊寸許見方的黑飛魚圖記，經(jīng)他手下發(fā)覺，報(bào)信上去，或是就船上下手，或是派下徒黨，尾隨到了地頭，再行乘便打搶，這類盜案多發(fā)生在遠(yuǎn)處，尊舟圖記便是由此而來。連日因賊子金庭玉在鎮(zhèn)上新惹了禍，連傷三命。仗著老賊財(cái)勢，苦主雖然忍痛和息，可是新任官甚是精明，聽說已有耳聞。賊子怕官過江私訪，城鎮(zhèn)兩處都派有耳目，準(zhǔn)備官府一來，便誘迫到他徒黨家里，軟硬兼施，不令過問。說好交個(gè)朋友來往，不好便下毒手做掉。舜翁之來，剛巧趕上，幾乎把你錯(cuò)成了是地方官，弄出事來。多虧上岸時(shí)散了兩串錢，在場有兩個(gè)村民也是書迷，上樓時(shí)看見舜翁，說起散錢之事。那兩賊黨，已分一人前往報(bào)信，一聽說是過路客人，小賊性情剛暴，恐錯(cuò)報(bào)受罰，知我與老賊相識(shí)，有點(diǎn)情面，小賊也還知點(diǎn)敬重，求我說情。
我?guī)酌嫱圃敚瑪喽ㄋ次淌切∶盟鲑F人，會(huì)罷茶賬，便值開書，后來正想請教，不想青眼先施。此時(shí)舜翁已然無害，即使得知此事，老賊的規(guī)條，只會(huì)尋我算賬，也不與你相干。小弟前助小妹打消了小賊妄念，今晚又起去他的圖記，倘若知道，未必與我甘休，但小弟也決不怕他，只那釘圖記的賊徒知機(jī)密已泄，難免陰謀陷害。舜翁異日還鄉(xiāng)，對于令親友輩，須要多多留意才好�！�
舜民聞言，好生驚疑，只自己素?zé)o仇怨，想不起那釘圖記的人是誰，想了想答道：
“多蒙半翁搭救，小弟得免大禍，感謝不盡。此番攜眷游杭，只為進(jìn)香還愿，不料生此非災(zāi)。雖蒙大力化解，異日吉兇尚自難定。聞得半翁精干占卜之學(xué)，可否賜教，以便趨避呢？”半瓢道：“舜翁不說，我也有此意思。我那測字只占眼前，虔卜一卦，看看如何�！闭f罷，要了三枚制錢，就手內(nèi)搖放六次，按易理占了一卦，乃是“雷澤歸妹”，細(xì)一推算，不覺大驚。舜民見他面容失色，疑心自己有什么禍變，驚問：“卦象如何？”
半瓢愀然拱手道：“恭喜舜兄，卦象于你大吉，只是此次杭州之行必?zé)o所得，到后三日即有急足催歸。至于金屋藏嬌，自有異人送上門來，明冬定生賢郎無疑；于我卻大不利了�！�
舜民因船人仆役只知杭州進(jìn)香，買妾之事都不知道，卻被半瓢初見道出，益發(fā)心折。
剛要問話，半瓢略微定了定神，又排出一卦，只自己細(xì)詳了詳，連卦名義解都未說出，便對舜民道：“你我萍水班荊便成知己，可算有緣。明日桐君之游可以中止。小妹母病，未必能來。如念她窮，她住桐君山后黃港村一片梅林后面。那里有一危崖，上有飛泉，下有茅棚五間，倚崖而建，即是她家，離此有十來里。地雖隱僻，說明了卻極易尋。明早開船時(shí)，可著尊管家與她送些錢去。小妹奇女，必不拒卻。尊管回時(shí)，可在鎮(zhèn)上茶館中尋謝阿二，向他租匹快馬，不消兩個(gè)時(shí)辰，就趕上尊舟了。歸途最好仍走水路，務(wù)請駕臨黃港村小妹家中一行，決保舜翁無恙。小弟或者在彼相待，尚有相煩之處。此時(shí)天已不早，恐小女一人在家久候，且告辭罷。”舜民見他兩番卦卜，面色沉憂，語言失次，迥非初見時(shí)安詳爽朗之狀，料非無故。尚欲留談片時(shí)，半瓢已自站起，再四叮嚀，叫舜民不要游山，明早速行。舜民留他不成，問他住址，又是搖頭，連道“無須”。只得送他上岸，殷勤訂了后會(huì)而別。
夫妻見面，談?wù)f經(jīng)過，覺著事雖不經(jīng)，不由不信，到底慎重為是。虞妻又是膽小，恨不得當(dāng)晚開船才好。好容易挨到天明將近，舜民斷定半瓢也是個(gè)異人，決非江湖術(shù)士一流人物。仔細(xì)尋思一過，安心要結(jié)納這個(gè)風(fēng)塵朋友，便命王升拿了一百兩銀于前往黃港村，照他所言行事。尋著江小妹，就說舜民夫妻本定今早和她相見，因有事一早開船，不及應(yīng)約。昨晚鎮(zhèn)上閑游，得遇蘇半瓢老先生，聽說她許多孝行，甚是欽敬；又知她母病待醫(yī)，家況清寒，特命人送這一點(diǎn)銀子，請她收下，為老母醫(yī)藥之資。如另有相需之處，可往永康見訪，當(dāng)能為力。行時(shí)虞妻又叮囑王升，留意觀察小妹家況，銀子務(wù)要留下。王升領(lǐng)命去訖，舜民便命開船。
前行不遠(yuǎn)即是嚴(yán)灘，上有漢嚴(yán)子陵的釣臺(tái)。舜民夫妻因一夜耽著心思，沒有睡好，開了船好一會(huì)，心情略寬，都有點(diǎn)倦意，無興登臨，命船只管開行，到了釣臺(tái)，不必來喊，徑和虞妻和衣睡去，直睡到午后被船身顛醒，夫妻相繼起身，天已交西，釣臺(tái)早已過去，王升也在午后回轉(zhuǎn)。喚來一問，說是到了黃港村，江家小妹應(yīng)門時(shí)面有淚痕，神情頗為愁苦，對于主人贈(zèng)銀之事似已前知，見來人便讓了進(jìn)去。那茅棚共是五問，依著山崖建成，并不一排。外觀雖是茅棚竹架，內(nèi)里卻極堅(jiān)固整潔，石地上連一點(diǎn)灰都看不見，家具全是竹制。小妹的娘睡在里間；外屋三間，兩明一暗，甚是敞亮。大約小妹就住在緊靠她娘房的明間之內(nèi)。墻上掛著琴和寶劍弓袋，另外掛有兩枝鐵蕭。竹架上堆了不少書，竹案上筆墨文具無一不備。如非房子簡陋，看那陳設(shè)，直似一個(gè)士族家中的書房，哪像個(gè)江邊打魚女子所居，交了銀子，小妹立即收下，毫無客套做作。王升因見小妹容顏愁苦，順便問她：“老太太病體可曾痊愈？”小妹答：“回去上覆主人，家母的病，昨晚服藥，今已轉(zhuǎn)危為安了�！彪S說隨去暗間內(nèi)拉出一個(gè)比她身材略高、年紀(jì)略大兩歲的大姊，品貌比小妹生得富態(tài)一些，不知因何傷心，兩眼俱已哭腫。小妹指著那位大姊對王升說：“這是我結(jié)拜姊妹，姓蘇。下次再見，總不致不認(rèn)得吧？”王升也不知小妹是什么用意，含糊應(yīng)了，當(dāng)即告辭回來。行時(shí)，那大姊已跑進(jìn)暗間，仿佛聽得里面有一老人微微呻吟了一聲。別時(shí)小妹請主人休忘卻蘇先生之言，歸途最好來此一行。剛走出那片梅林，馬夫謝阿二已牽了兩匹好馬走在林外相候，說是奉了蘇先生之命，來送王升回船。當(dāng)下隨他各騎一馬回趕，可是走的卻非原路。先以為他本地人路熟，定是抄近而行，容到繞向江邊，走了好久，才看出離昨晚泊船之處不過七八里，算起來至少也多繞走了一半多路，上船、下馬相別，給他馬的雇價(jià)，堅(jiān)持不受，說蘇先生的朋友，不能要錢，竟自騎上一匹，牽上一匹，揚(yáng)鞭飛馳而去。回船正趕老爺睡熟，沒敢驚動(dòng)。如今過完富春，已離錢塘江上游不遠(yuǎn)了。
舜民一聽，原來船行順?biāo)�，又是順風(fēng)，已入了錢塘江，正值晚潮時(shí)初起之際，無怪乎船身顛動(dòng)得緊了，一面點(diǎn)頭，吩咐打面湯水，跟著開飯。王升出后，夫妻談起小妹和蘇翁之事，互相推詳，覺著小妹受銀不謝，定有深意存蓄。那姓蘇的結(jié)義姊妹，定是蘇翁之女蘭珍無疑，只不知何事悲淚，哭得兩眼都腫。如說為了江母之病，小妹又說母病漸愈，況且小妹也那般愁眉苦臉的，是何緣故？小妹母女相依，家無男丁，王升行時(shí)所聞暗間中老人微呻之聲，又是何人？好生不解。一會(huì)，王升端進(jìn)面湯水。舜民二次盤問，王升說：“行時(shí)所聞暗室微呻，聲極微細(xì)，彼時(shí)風(fēng)吹林木正響，許有誤聽，但看蘇女含淚出進(jìn)之狀，室內(nèi)必有人在，并且決非江母�！彼疵裣纫蛱K翁昨晚卦后神色頗現(xiàn)倉皇，疑心因?yàn)樾箼C(jī)，受了兇人暗算不成？繼思蘇翁言談舉止，證以茶樓見聞，在在受人尊敬，好似一鄉(xiāng)耆宿。他和小妹相識(shí)也只近年，不會(huì)無家；小妹寡母孤女，家復(fù)寒素，縱有不測，萬不會(huì)在臨危之時(shí)棄家就養(yǎng)于人之理。再聽小妹所說緊記蘇翁之言，分明盼己歸途往訪。蘇翁如若遭害，怎會(huì)出此？況還有馬夫謝阿二奉命送人之言，越想越覺自己所猜，蘇翁不會(huì)有變；王升雖然從小相隨，精明強(qiáng)干，也許一時(shí)誤會(huì)，就此放過。夫妻洗漱進(jìn)食之后，天已昏黑，船人因錢江夜潮浪大，將船泊在鄰近西興的小鎮(zhèn)上。第二日一早，開船到了西興，渡過對岸，開發(fā)船錢，雇了轎和挑子，往預(yù)先約定的親戚家中走去。
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