《橋上》是魯彥的短篇小說(shuō)集。
正文內(nèi)容
軋軋軋軋……
軋米船又在遠(yuǎn)處響起來(lái)了。
伊新叔的左手剛握住秤錘的索子，便松軟下來(lái)。他的眼前起了無(wú)數(shù)的黑圈，漫山遍野的滾著滾著，朝著他這邊。
“哼……”這聲音從他的心底沖了出來(lái)，但立刻被他的喉嚨梗住了，只從他的兩鼻低微地迸了出去。
“四十九！”他定了一定神，大聲的喊著。
“平一點(diǎn)吧，老板！還沒(méi)有抬起哩！”賣(mài)柴的山里人抬著柴，叫著說(shuō)，面上露著笑容。
“瞎說(shuō)！稱柴比不得稱金子！——五十一！——一五十五！——五十四！——六十……這一頭夾了許多硬柴！叫女人家怎樣燒？她家里又沒(méi)有幾十個(gè)人吃飯！——四十八！”
“可以打開(kāi)看的！不看見(jiàn)底下的一把格外大嗎？”
“誰(shuí)有閑工夫！不要就不要！——五十二！——一把軟柴，總在三十斤以內(nèi)！一頭兩把，哪里會(huì)有六十幾斤！——五十三！——五十！——”
“不好捆得大一點(diǎn)嗎？”
“你們的手什么手！天天捆慣了的！我這碗飯吃了十幾年啦！五十一！——哄得過(guò)我嗎？——五十！”
軋軋軋軋……
伊新叔覺(jué)得自己的兩腿在戰(zhàn)栗了。軋米船明明又到了河南橋這邊，薛家村的村頭。他雖然站在河北橋橋上，到村頭還有半里路，他的眼前卻已經(jīng)有無(wú)數(shù)的黑圈滾來(lái)，他的鼻子聞到了窒息的煤油氣，他看見(jiàn)了那只在黑圈迷漫中的大船。它在跳躍著，拍著水。埠頭上站著許多男女，一籮一籮的把谷子倒進(jìn)黑圈中的口一樣的斗里，讓它軋軋的咬著，啃著，吞了下去……
伊新叔呆木地在橋上坐下了，只把秤倚靠在自己的胸懷里。
他自己也是一個(gè)做米生意的人……不，他是昌祥南貨店的老板，他的店就開(kāi)在這橋下，街頭第一家。他這南貨店已經(jīng)開(kāi)了二十三年了。十五歲在北（石契）市學(xué)徒弟，二十歲結(jié)親，二十四歲上半年生大女兒，下半年就自己在這里掛起招牌來(lái)。隔了一年，大兒子出世了，正所謂“先開(kāi)花后結(jié)果”，生意便一天比一天好了。起初是專賣(mài)南貨，帶賣(mài)一點(diǎn)紙筆，隨后生意越做越大，便帶賣(mài)醬油火油老酒，又隨后帶賣(mài)香煙，換銅板，最后才雇了兩個(gè)長(zhǎng)工碧谷舂米，帶做米生意。但還不夠，他又做起“稱手”來(lái)。起初是逢五逢十，薛家村市日，給店門(mén)口的販子拿拿秤，后來(lái)就和山里人包了白菜，蘿菔，毛筍，梅子，杏子，桃子，西瓜，脆瓜，冬瓜……他們一船一船的載來(lái)，全請(qǐng)他過(guò)秤，賣(mài)給販子和顧客。日子久了，山里人的柴也請(qǐng)他兜主顧，請(qǐng)他過(guò)秤了。
他忙碌得幾乎沒(méi)有片刻休息。他的生意雖然好，卻全是他一個(gè)人做的。他的店里沒(méi)有經(jīng)理，沒(méi)有賬房，也沒(méi)有伙計(jì)和徒弟。他的唯一的幫手，只有伊新嬸一個(gè)人。但她不識(shí)字，也不會(huì)算賬，記性又不好。她只能幫他包包幾個(gè)銅板的白糖黃糖，代他看看后。而且她還不能久坐在店里，因?yàn)樗匆轮箫�，要帶孩子。而他自己呢，沒(méi)有人幫他做生意，卻還要去幫別人的忙，無(wú)論誰(shuí)托他，他沒(méi)有一次推辭的。譬如薛家村里有人家辦喜酒，做喪事，買(mǎi)菜，總是請(qǐng)他去的，因?yàn)樗I(mǎi)得最好最便宜。又如薛家村里的來(lái)信，多半都由昌祥南貨店轉(zhuǎn)交。誰(shuí)家來(lái)了信，他總是偷空送了去，有時(shí)念給人家聽(tīng)了，還給他們寫(xiě)好回信，帶到店里，誰(shuí)到北（石契）市去，走過(guò)店外，便轉(zhuǎn)托他帶到郵局去。
他吃的是咸菜，穿的是布衣，不愛(ài)賭也不吸煙，酒量是有限的，喝上半斤就紅了臉。他這樣辛苦，年輕的時(shí)候是為的祖宗，好讓人家說(shuō)說(shuō)，某人有一個(gè)好的兒孫；年紀(jì)大了，是為的自己的兒孫，好讓他們將來(lái)過(guò)一些舒服的日子。他是最愛(ài)體面的人，不肯讓人家說(shuō)半句批評(píng)。當(dāng)他第二個(gè)兒子才出世的時(shí)候，他已經(jīng)做了一樁大事，把他父母的墳?zāi)谷旌昧恕！板X(qián)用完了，可以再積起來(lái)的，”他常常這樣想。果然不到幾年，他把自己的壽穴也造了起來(lái)，而且把早年死了的阿哥的墳也做在一道。以后他便熱熱鬧鬧的把十六歲的大女兒嫁出去，給十歲的兒子討了媳婦。到大兒子在上海做滿三年學(xué)徒，賺得三元錢(qián)一月，他又在薛家村盡頭架起一幢三間兩彳共亍的七架屋了。
然而他并不就此告老休息，他仍和往日一樣的辛苦著，甚至比從前還辛苦起來(lái)。逢五逢十，是薛家村的市日，不必說(shuō)。二四七九是橫石橋市日，他也站在河北橋橋上，攔住了一二只往橫石橋去的柴船。
“賣(mài)得掉嗎？”山里人問(wèn)他說(shuō)。
“自然！卸起來(lái)吧！包你們有辦法的！”
怎么賣(mài)得掉呢，又不是逢五逢十，來(lái)往的人多？但是伊新叔自有辦法。薛家村里無(wú)論哪一家還有多少柴，他全知道。他早已得著空和人家說(shuō)定了。
“買(mǎi)一船去！阿根嫂！”他看見(jiàn)阿根嫂走到橋上，便站了起來(lái)，讓笑容露在臉上。
“買(mǎi)半船吧！”
“這柴不錯(cuò)，阿根嫂，難得碰著，就買(mǎi)一船吧！五元二角算，今天格外便宜，總是要燒的，多買(mǎi)一點(diǎn)不要緊！——喂！來(lái)抬柴，長(zhǎng)生！”他說(shuō)著，提起了秤桿。
“五十一！——四十九！——五十三！……”
軋軋軋軋……
軋米船在薛家村的河灣那里響了。
伊新叔的耳朵仿佛塞了什么東西，連自己口里喊出來(lái)的數(shù)目，也聽(tīng)不清楚了。黑圈掩住了手邊的細(xì)小的秤花，罩住了柴擔(dān)和山里人，連站在帝邊的阿根嫂也模糊了起來(lái)。
“生意真好！”有人在他的耳邊大聲說(shuō)著，走了過(guò)去。
伊新叔定了一定神，原來(lái)是辛生公。
“請(qǐng)坐，請(qǐng)坐！”他像在自己的店里一樣的和辛生公打著招呼。
但是辛生公頭也不回的，卻一逕走了。
伊新叔覺(jué)得辛生公對(duì)他的態(tài)度也和別人似的異樣了。辛生公本是好人，一見(jiàn)面就慣說(shuō)這種吉利話的�？墒乾F(xiàn)在仿佛含了譏笑的神情，看他不起了。
軋軋軋軋……
軋米船又響了。
它是正在他造屋子的時(shí)候來(lái)的。房子還沒(méi)有動(dòng)工的時(shí)候，他已經(jīng)聽(tīng)到了北（石契）市永泰米行老板林吉康要辦軋米船的消息。他知道軋米船一來(lái)，他的米生意就要清淡下來(lái)，少了一筆收入。但是他的造屋子的消息也早已傳了開(kāi)去，不能打消了。倘若立刻打消，他的面子從此就會(huì)失掉，而且會(huì)影響到生意的信用上來(lái)。
“機(jī)器米，吃了不要緊嗎？”他那時(shí)就聽(tīng)到了一些人對(duì)他試探口氣的話。
“各有各的好處！”他回答說(shuō)，裝出極有把握的樣子，而且索性提早動(dòng)工造屋了。
他知道軋米船一來(lái)，他的米生意會(huì)受影響，但他不相信會(huì)一點(diǎn)沒(méi)有生意。他知道薛家村里有許多人怕吃了機(jī)器米生腳氣病，同時(shí)薛家村里的人幾乎每一家都和他相當(dāng)有交情。萬(wàn)一米生意不好，他也盡有退路。他原來(lái)是開(kāi)南貨店兼做雜貨的。這樣生意做不得，還有那樣。他全不怕。
但是林吉康仿佛知道了他提早動(dòng)工的意思，說(shuō)要辦軋米船，立刻就辦起來(lái)了。正當(dāng)他豎柱上梁的那一天好日子，軋米船就駛到了薛家村。
軋軋軋軋……
這聲音驚動(dòng)了全村的男女老小，全到河邊來(lái)看望這新奇的怪物了。伊新叔只管放著大爆仗和鞭爆，卻很少人走攏來(lái)。船正靠在他的鄰近的埠頭邊，仿佛故意對(duì)他來(lái)示威一樣。那是頭一天。并沒(méi)有人抬出谷子來(lái)給它軋。它軋的谷子是自己帶來(lái)的。
軋軋軋軋……
這樣的一直響到中午，軋米船忽然傳出話來(lái)，說(shuō)是今天下午六點(diǎn)鐘以前，每家抬出一百斤谷來(lái)軋的，不要一個(gè)銅板。于是這話立刻傳了開(kāi)去，薛家村里像造翻一樣，谷子一擔(dān)一擔(dān)的挑出來(lái)抬出來(lái)了。不到一點(diǎn)鐘，谷袋谷籮便從埠頭上一直擺到橋邊，擠得走不通路。
軋軋軋軋……
這聲音沒(méi)有一刻休息。黑圈呼呼的飛繞著，一直迷漫到伊新叔的屋子邊。伊新叔本來(lái)是最快樂(lè)的一天，覺(jué)得他的一生大事，到今天可以說(shuō)都已做完了，給軋米船一來(lái)，卻弄得落入了地獄里一樣，眼前一團(tuán)漆黑，這軋軋軋軋的聲音簡(jiǎn)直和刀砍沒(méi)有分別。他的年紀(jì)已經(jīng)將近半百，什么事情都遇到過(guò)，一只小小的軋米船本來(lái)不在他眼里，況且他又不是專靠賣(mài)米過(guò)日子的。但是它不早不遲，卻要在他豎柱上梁的那一天開(kāi)到薛家村來(lái)，這預(yù)兆實(shí)在太壞了！他幾乎對(duì)于一切事情都起了恐慌，覺(jué)得以后的事情沒(méi)有一點(diǎn)把握，做人將要一落千丈了似的。他一夜沒(méi)有睡熟。軋米船一直響到天黑，就在那里停過(guò)夜。第二天天才亮，它又在那里響了。這樣的一直軋了兩天半，才把頭一天三點(diǎn)半以前抬來(lái)的谷子統(tǒng)統(tǒng)軋完。有些人家抬出來(lái)了又抬回去，抬回去了又抬出來(lái)，到最后才軋好。
伊新叔的耳內(nèi)時(shí)常聽(tīng)見(jiàn)一些不快活的話，這個(gè)說(shuō)這樣快，那個(gè)說(shuō)這樣方便。薛家村里的人沒(méi)有一個(gè)不講到它。
“看著吧！”他心里暗暗的想。他先要睜著冷眼，看它怎樣下去。有些東西起初是可以哄動(dòng)人家的，因?yàn)樗Ｆ�，但日子久了，好壞就給人家看出了。這樣的事情，他看見(jiàn)過(guò)好多。
軋米船以后常常來(lái)了。它定的價(jià)錢(qián)是軋一百斤谷，三角半小洋。伊新叔算了一算，價(jià)錢(qián)比自己請(qǐng)人礱谷舂米并不便宜。譬如人工，一天是五角小洋，一天做二百斤谷，加上一斤老酒一角三分，一共六角三分就夠了。飯菜是粗的，比不得裁縫。咸齏，海蜇，龍頭（蟲(chóng)考），大家多得很，用不著去買(mǎi)，米飯也算不得多少。有時(shí)請(qǐng)來(lái)的人不會(huì)吃酒，這一角三分就省去了。軋出來(lái)的比舂出來(lái)的白，那是的確的。可是鄉(xiāng)下人并不想吃白米，米白了二百斤谷就變不得一石米。而且軋出來(lái)的米碎。軋米船的好處，只在省事，只在快�？墒沁@有什么關(guān)系呢？請(qǐng)人礱谷善米，一向慣了，并不覺(jué)得什么麻煩。快慢呢，更沒(méi)有關(guān)系，決沒(méi)有人家吃完了米才等谷的。
伊新叔的觀察一點(diǎn)不錯(cuò)，軋米船的生意有限得很。大家的計(jì)算正和伊新叔的一樣，利害全看得出來(lái)，而且許多人還在講著可怕的話，誰(shuí)在上海漢口做生意，吃的是機(jī)器米，生了好幾年腳氣腫病，后來(lái)回到家里吃糙米，才好了。
一個(gè)月過(guò)去了，伊新叔查查賬目，受到的影響并不大。只有五家人家向來(lái)在他這里來(lái)米的，這一個(gè)月里不來(lái)了。但是他們的生意并不多，一個(gè)月里根本就吃不了幾個(gè)。薛家村里的人本來(lái)大半是自己請(qǐng)人礱的。朵米吃的人或者是因?yàn)榧依餂](méi)有礱谷的器具，或者是因?yàn)闆](méi)有現(xiàn)錢(qián)買(mǎi)一百斤兩百斤谷，才到他店里來(lái)零碎的朵米吃，而且他這里又可以欠賬。軋米船搶去的這五家生意，因?yàn)樗麄儽容^的不窮，卻是家里還購(gòu)不起礱谷器具的，軋米船最大的生意還是在那些有谷子有礱具的人家。但這與他并沒(méi)有關(guān)系。
兩個(gè)月過(guò)去，五家之中已經(jīng)有兩家又回到他店里來(lái)朵米，軋米船的生意也已比不上第一個(gè)月，現(xiàn)在來(lái)的次數(shù)也少了。
“哪里搶得了我的生意！”伊新叔得意的暗暗地說(shuō)。他現(xiàn)在全不怕了。他只覺(jué)得軋米船討厭，老是烏煙瘴氣的軋軋軋軋響著。尤其是他豎柱上梁的那天，故意停到他的埠頭邊來(lái)，對(duì)他做出嚇人的樣子。但是他雖然討厭它，他卻并不罵它。他覺(jué)得罵起它來(lái)，未免顯得自己的度量太小了。
“自有人罵的�！彼睦锖苊靼祝埫状瑩屓サ纳獠⒉皇撬�。它搶的是那些給人家礱谷舂米的人的生意。軋米船在這里軋了二百斤谷子，就有一個(gè)人多一天閑空，多一天吃，少收入五角小洋。
“餓不死我們！”伊新叔早已聽(tīng)見(jiàn)有人在說(shuō)這樣又怨又氣的話了。
那是真的，伊新叔知道，他們有氣力拉得動(dòng)礱，拿得動(dòng)舂，挑得動(dòng)擔(dān)子，那一樣做不得，何況他們也很少人專門(mén)靠這碗飯過(guò)日子的。
“一只大船，一架機(jī)器，用上一個(gè)男工，一個(gè)寫(xiě)賬的，一個(gè)徒弟，看它怎樣開(kāi)銷過(guò)去吧！”他們都給它估量了一下，這樣說(shuō)。
但是這一層，軋米船的老板林吉康早已注意到了。他有的是錢(qián)。他在北（石契）市開(kāi)著永泰米行，萬(wàn)馀木行，興昌綢緞莊，隆茂醬油店，天生祥南貨店，還在縣城里和人家合開(kāi)了一家錢(qián)莊。他并不怕先虧本。他只要以后的生意好。第三個(gè)月一開(kāi)始，軋米船忽然跌價(jià)了。以前是一百斤谷，三角半小洋，現(xiàn)在只要三角了。
這真是大跌價(jià)，薛家村里的人又哄動(dòng)了。自己請(qǐng)人等谷的人家都像碰到了好機(jī)會(huì)，紛紛抬了谷子到埠頭邊去。
“吃虧的不是我！”伊新叔冷淡的說(shuō)。他查了一查這個(gè)月的米生意，一共只有六家老主顧沒(méi)有來(lái)往。他睜著冷眼旁看著，軋米船的生意好了一回，又慢慢的冷淡下去了。許多人已經(jīng)在說(shuō)軋出來(lái)的礱糠太碎，生不得火；細(xì)糠卻太粗，喂不得雞，只能賣(mài)給養(yǎng)鴨子的；價(jià)錢(qián)賣(mài)不到五個(gè)銅板，只值三個(gè)銅板一斤，還須自己篩了又篩。要礱糠粗，細(xì)糠細(xì)，大家寧愿請(qǐng)人來(lái)先把谷礱成糙米，然后再請(qǐng)軋米船軋成熟米。但這樣一來(lái)，不能再叫人家出三角一百斤，只能出得一角半。
軋米船不能答應(yīng)。寫(xiě)賬的說(shuō)，拿谷子來(lái)，拿米來(lái)，在他們都是一樣的手續(xù)。一百斤谷子只能軋五斗米，一百斤糙米軋出來(lái)的差不多仍有百把斤米，這里就已經(jīng)給大家便宜了，哪里還可以減少一半價(jià)錢(qián)。一定要少，就少到二角半，不能再少了。薛家村里的人不能答應(yīng)，寧可仍舊自己請(qǐng)人等好舂好。
于是伊新叔親眼看見(jiàn)軋米船的生意又壞下去了。
“還不是開(kāi)銷不過(guò)去的！”他說(shuō)，心里倒有點(diǎn)痛快。
“這樣賺不來(lái)，賺那樣！”軋米船的老板林吉康卻忽然想出別的方法來(lái)了。
他自己本來(lái)在北（石契）市開(kāi)著永泰米行的，現(xiàn)在既然發(fā)達(dá)不開(kāi)去，停了又不好，索性叫軋米船帶賣(mài)米了。
現(xiàn)在軋米船才成了伊新叔的真正的對(duì)頭了。它把價(jià)錢(qián)定得比伊新叔的低。伊新叔歷來(lái)對(duì)人謙和，又肯幫別人的忙，又可以做賬，他起初以為這項(xiàng)生意誰(shuí)也搶他不過(guò)，卻想不到軋米船把米價(jià)跌了下來(lái)，大家爭(zhēng)著往那里去買(mǎi)了。上白，中白，倒還不要緊，吃白米的人本來(lái)少，下白可不同了，而軋米船的下白，卻偏偏格外定得便宜。
“這東西害了許多人，還要害我嗎？”他自言自語(yǔ)的說(shuō)。扳起算盤(pán)來(lái)一算，照它的價(jià)錢(qián)，還有一點(diǎn)錢(qián)好賺。
“就跌下來(lái)，照你的價(jià)錢(qián)，看你搶得了我的生意不能！”伊新叔把米價(jià)也重新訂過(guò)了，都和軋米船的一樣：上白六元二角算，中白五元六角算，下白由五元算改成了四元八角。
伊新叔看見(jiàn)軋米船的生意又失敗了，薛家村里的人到底和伊新叔要好，這樣一來(lái)，又全到昌祥南貨店來(lái)朵米了，沒(méi)有一個(gè)人再到軋米船去柴米。
“機(jī)器米，滑頭貨！吃了生腳氣病，那個(gè)要吃！”
林吉康看見(jiàn)軋米船的米生意又失敗了，知道是伊新叔也跌了價(jià)的原因，他索性又跌起價(jià)來(lái)。他上中白的米價(jià)再跌了五分，下白竟又跌了一角。
伊新叔扳了一扳算盤(pán)，也就照樣的跌了下來(lái)。
生意仍是伊新叔的。
然而林吉康又跌米價(jià)了：下自四元六。
伊新叔一算，一元一角算潮谷，燥干扇過(guò)一次，只有九成。一石米，就要四元谷本，一天人工三角半，連飯菜就四元四角朝外了，再加上屋租，捐稅，運(yùn)費(fèi)，雜費(fèi)，利息，只有虧本，沒(méi)有錢(qián)可賺。
跟著跌不跌呢？不跌做不來(lái)米生意。新谷又將上市了，陳谷積著更吃虧。他只得咬著牙齒，也把米價(jià)跌了價(jià)。
現(xiàn)在軋米船的老板林吉康仿佛也不想再虧本了。軋米船索性不來(lái)了。他讓它停在北（石契）市的河邊，休了業(yè)。
伊新叔透了一口氣過(guò)來(lái)，覺(jué)得虧本還不多，下半年可以補(bǔ)救的。
“瞎弄一場(chǎng)，想害人還不是連自己也害進(jìn)在內(nèi)了！”他噓著氣說(shuō)，“不然，怎么會(huì)停辦呢！”
但是他卻沒(méi)有想到林吉康已經(jīng)下了決心，要弄倒他。
軋軋軋軋……
秋收一過(guò)，軋米船又突然出現(xiàn)在薛家村了。
它依然軋米又賣(mài)米。但兩項(xiàng)的價(jià)錢(qián)都愈加便宜了。拿米去軋的，只要一角五分，依照了薛家村從前的要求。米價(jià)卻一天一天便宜了下來(lái)，一直跌到下白四元算。
伊新叔才進(jìn)了一批新谷，拼了命跟著跌，只是賣(mài)不出去。薛家村里的人全知道林吉康在和伊新叔�；�，虧本是不在乎的，伊新叔跌了，林吉康一定還要跌。所以伊新叔跌了價(jià)，便沒(méi)有人去買(mǎi)，等待著第二天到軋米船上去買(mǎi)更便宜的米。
伊新叔覺(jué)得實(shí)在虧本不下去了，只得立刻宣布不再做米生意，收了一半場(chǎng)面，退了工人，預(yù)備把收進(jìn)來(lái)的谷賣(mài)出去。
“完啦，完啦！”他嘆息著說(shuō)，“人家本錢(qián)大，虧得起本，還有什么辦法呢！”
然而林吉康還不肯放過(guò)他。他知道伊新叔現(xiàn)在要把谷子賣(mài)出去了，他又來(lái)了一種花樣。新谷一上場(chǎng)，他早已收入許多谷，現(xiàn)在他也要大批的出賣(mài)了。他依然不怕虧本，把谷價(jià)跌得非常的低。伊新叔不想賣(mài)了，然而又硬不過(guò)他。留到明年，又不知道年成好壞，而自己大批的谷存著，換不得錢(qián)，連南貨店的生意也不能活動(dòng)了。他沒(méi)有辦法，只得又虧本賣(mài)出去。
軋軋軋軋……
軋米船生意又好了。不但搶到了米生意，把工人的生意也搶到了。它現(xiàn)在三天一次，二天一次，有時(shí)每天到薛家村來(lái)了。
“惡鬼！”伊新叔一看見(jiàn)軋米船，就咬住了牙齒，暗暗的詛咒著。他已經(jīng)負(fù)上了一筆債，想起來(lái)又不覺(jué)恐慌起來(lái)。他做了幾十年生意，從來(lái)不曾上過(guò)這樣大當(dāng)。
伊新叔看著軋米船的米生意好了起來(lái)，米價(jià)又漸漸高了，他的谷子賣(mài)光，谷子的價(jià)錢(qián)也高了。
“不在乎，不在乎！”伊新叔只好這樣想，這樣說(shuō)，倘若有人問(wèn)到他這事情�！斑@本來(lái)是帶做的生意。這里不賺那里賺！我還有別的生意好做的！”
真的，他現(xiàn)在只希望在南貨雜貨方面的生意好起來(lái)了。要不是他平時(shí)還做著別的生意，吃了這一大跌，便絕對(duì)沒(méi)有再抬頭的希望了。
他這昌祥南貨店招牌老，信用好之外，還有一點(diǎn)最要緊的是地點(diǎn)。它剛在河北橋橋頭第一家，街的上頭，來(lái)往的人無(wú)論是陸路水路，坐在柜臺(tái)里都看得很清楚。市日一到，擔(dān)子和顧客全擁擠在他的店門(mén)口，他兼做別的生意便利，人家向他買(mǎi)東西也便利。房租一年四十元，雙間門(mén)面，里面有棧房廚房，算起來(lái)也還不貴。米生意雖然不做了，空了許多地方出來(lái)，但伊新叔索性把南貨店裝飾起來(lái)，改做了一間客堂，樣子愈加闊氣了。到他店里來(lái)坐著閑談的人本來(lái)就不少，客堂一設(shè)，閑坐的人沒(méi)有在柜臺(tái)內(nèi)坐著那樣拘束，愈加坐得久了。大家都姓薛，伊新叔向來(lái)又是最謙和的，無(wú)論他在不在店里，盡可坐在他的店里，閑談的閑談，聽(tīng)新聞的聽(tīng)新聞，觀望水陸兩路來(lái)往的也有，昌祥南貨店雖然沒(méi)有經(jīng)理，帳房，伙計(jì)，學(xué)徒，給他們這么一來(lái)，卻一點(diǎn)不顯得冷落，反而格外的熱鬧了。
但這些人中間有照顧伊新叔的，也有幫倒忙的人。有一天，忽然有一個(gè)人在伊新叔面前說(shuō)了這樣的話：
“聽(tīng)說(shuō)軋米船生意很好，林吉康有向你分租一間店面的意思呢！”
伊新叔睜起眼睛，發(fā)了火，說(shuō)：
“——哼！做夢(mèng)！出我一百元一月也不會(huì)租給他！除非等我關(guān)了門(mén)！”他咬著牙齒說(shuō)。
“這話不錯(cuò)！”大家和著說(shuō)。
說(shuō)那話的是薛家村的村長(zhǎng)，平時(shí)愛(ài)說(shuō)笑話，伊新叔以為又是和他開(kāi)玩笑，所以說(shuō)出了直話，卻想不到村長(zhǎng)說(shuō)這話有來(lái)因，他已經(jīng)受了林吉康的委托。伊新叔不答應(yīng)，丟了自己的面子，所以裝出毫無(wú)關(guān)系似的，探探伊新叔的口氣。果然不出他所料，伊新叔一聽(tīng)見(jiàn)這話不管是真是假，就火氣直沖。
“就等他關(guān)了門(mén)再說(shuō)！”林吉康笑了一笑說(shuō)。他心里便在盤(pán)算，怎樣報(bào)這一口氣。
他現(xiàn)在不再顯明的急忙的來(lái)對(duì)付伊新叔，他要慢慢的使伊新叔虧本下去。最先他只把他隆茂醬油店的醬油減低了一兩個(gè)銅板的價(jià)錢(qián)。
北（石契）市到薛家村只有二里半路程，眨一眨眼就到。每天每天薛家村里的人總有幾個(gè)到北（石契）市去。雖然隆茂的醬油只減低了一兩個(gè)銅板，薛家村里的人也就立刻知道。大家并不在乎這二里半路，一聽(tīng)到這消息，便提著瓶子往北（石契）市去了。
“年頭真壞！”伊新叔嘆息著說(shuō)，他還沒(méi)有想到又有人在捉弄他。他覺(jué)得醬油生意本來(lái)就不大，不肯跟著跌，想留著看看風(fēng)色。
過(guò)了不久，老酒的行情卻提高了。許多人在講說(shuō)是今年的酒捐要加了，從前是一缸五元，今年會(huì)加到七元。糯米呢，因?yàn)闀r(shí)局不太平，又將和南稻谷一齊漲了起來(lái)。
“這里賺不來(lái)，那里賺！”伊新叔想。他打了一下算盤(pán)，看看糯米的價(jià)錢(qián)還漲得不多，連忙辦好一筆現(xiàn)款，收進(jìn)了一批陳酒。
果然谷價(jià)又繼續(xù)漲了，伊新叔心里很喜歡。老酒的行情也已繼續(xù)漲了起來(lái)，伊新叔也跟著行情走。
但是不多幾天，隆茂的老酒卻跌價(jià)了。伊新叔不相信以后會(huì)再便宜，他要留著日后賣(mài)，寧可眼前沒(méi)有生意，也不肯跟著跌。于是伊新叔這里的老酒主顧又到北（石契）市去了。
北（石契）市的隆茂醬油店跌了幾天，又漲了起來(lái)，漲了一點(diǎn)，又跌了下來(lái)，伊新叔愈加以為林吉康沒(méi)有把握，愈加不肯跟著走。
九月一到，包酒捐的人來(lái)了。并沒(méi)有加錢(qián)。時(shí)局也已安定下來(lái)。老酒的行情又跌了，伊新叔這時(shí)才知道上了當(dāng)，趕快跟著人家跌了價(jià)。但隆茂仿佛比他更恐慌似的，賣(mài)得比別人家更便宜，跌了又跌，跌了又跌，三十個(gè)銅板一斤的老酒，竟會(huì)一直跌到二十個(gè)銅板。
伊新叔現(xiàn)在不能不跟著走了。別的店鋪可以把酒積存起來(lái)，過(guò)了一年半載再賣(mài)，他可不能。他的本錢(qián)要還，利息又重，留上一年半載，誰(shuí)曉得那時(shí)還會(huì)再跌不會(huì)呢！單是利上加利也就夠了。
這一次虧本幾乎和米生意差不多，使他起了極大的恐慌。他現(xiàn)在連醬油也不敢不跌價(jià)了。
然而伊新叔是一生做生意的，人家店鋪的發(fā)達(dá)或倒閉，他看見(jiàn)了不曉得多少次。他一方面謹(jǐn)慎，一方面也有著相當(dāng)?shù)哪懥�。他現(xiàn)在雖然已經(jīng)負(fù)了債，他仍有別的希望。
“二十幾歲起到現(xiàn)在啦！”他說(shuō)。“頭幾年單做南貨生意也弄得好好的！”
“看著吧！”林吉康略略的說(shuō)，“看你現(xiàn)在怎樣！”
他又開(kāi)始叫天生祥南貨店廉價(jià)了。從北（石契）市到薛家村，他叫人一路貼著很觸目的大廉價(jià)廣告。這時(shí)正是年關(guān)將近，家家戶戶采胸南貨最多的時(shí)候，往年逢到配貨的人家送一包祭灶果的，現(xiàn)地天生祥送兩包了，而且價(jià)錢(qián)又便宜了許多。薛家村里的人又往北（石契）市去了。到了十二月十五，昌祥南貨店還沒(méi)有過(guò)年的氣象。伊新叔跟著廉起價(jià)來(lái)，但還是生意不多。平日常常到他店堂里來(lái)坐著閑談的那些人，現(xiàn)在也幾乎絕跡了，他們一到年關(guān)，也有了忙碌的事情。同時(shí)銀根也緊縮起來(lái)，上行一家一家的來(lái)了信，開(kāi)了清單來(lái)，錢(qián)莊里也來(lái)催他解款了。
伊新叔看看沒(méi)有一點(diǎn)希望了。這一年來(lái)為了造屋子，用完了錢(qián)還借了一些債，滿以為一年半載可以賺出來(lái)還清，卻不料米和酒虧了本，現(xiàn)在南貨又賺不得錢(qián)。倘不是他為人謙和，昌祥南貨店的招牌老，信用好，早已沒(méi)有轉(zhuǎn)折的余地，關(guān)上門(mén)辦倒帳了。幸虧薛家村里的一些婆婆嫂嫂對(duì)他好，信任他，兒子丈夫寄來(lái)的過(guò)年款或自己的私錢(qián)，五十一百的拿到他那里來(lái)存放，解了他的圍。
年關(guān)終于過(guò)去了。伊新叔自己知道未來(lái)的日子更可怕，結(jié)果怎樣幾乎不愿想了。但他也不能不自己哄騙著自己，說(shuō)：
“今年再來(lái)過(guò)！一年有一年的運(yùn)氣！林吉康不見(jiàn)得會(huì)長(zhǎng)久好下去，他倒起來(lái)更快！那害人的東西，他倒了，沒(méi)有一點(diǎn)退路，我倒了還可以做‘稱手’過(guò)日子的！”
真的，伊新叔沒(méi)有本錢(qián)，可以做“稱手”過(guò)日子的。一年到頭有得東西稱。白菜，蘿菔，毛筍，梅子，杏子，桃子，西瓜，脆瓜，冬瓜……還有逢二四五七九的柴。
單是稱柴的生意也夠忙碌了，今天跑這里兜主顧，明天跑那里兜主顧。
“這柴包你不潮濕！”他看見(jiàn)品生嬸在用手插到柴把心里去，就立刻從橋上站起來(lái)，止住了她，說(shuō)�！坝袧癫�，我會(huì)給你揀出的！價(jià)錢(qián)不能再便宜了，五元二角算�！�
“可以少一點(diǎn)嗎？”品生嬸問(wèn)了。
“給你稱得好一點(diǎn)吧�！币列率寤卮鹫f(shuō)。“價(jià)錢(qián)有行情，別地方什么價(jià)錢(qián)，我們這里也什么價(jià)錢(qián)，不能多也不能少的。買(mǎi)柴比不得買(mǎi)別的東西。我自己家里燒的也是柴，巴不得它便宜一點(diǎn)的。就是這兩擔(dān)嗎？——來(lái)，抬起來(lái)！——四十八！——你看，這樣大的一頭柴，只有四十八斤，燥得真可以了！——五十！——五十一！——四十九！……”
軋軋軋軋……
軋米船在河北橋的埠頭邊響起來(lái)了。
伊新叔的眼前全是窒息的黑圈，滾著滾著，籠罩在他的四圍，他透不過(guò)氣，也睜不開(kāi)眼來(lái)，他覺(jué)得自己癱軟得非常可怕，連忙又拖著秤坐倒在橋上。
軋軋軋軋……
他聽(tīng)見(jiàn)自己的心也大聲的響了起來(lái)。它在用力的撞著。他覺(jué)得他身內(nèi)的精力，全給它撞走了，那里面空得那么可怕，正像昌祥南貨店一樣，門(mén)開(kāi)著，東西擺著，招牌掛著，但暗地里已經(jīng)虧了本錢(qián)，棧房里的貨舊的完了，新的沒(méi)有進(jìn)，外面背了一身債，毛一樣的多……
“稱一斤三全，伊新叔！”吉生伯母來(lái)買(mǎi)東西了。
伊新叔開(kāi)開(kāi)柜屜來(lái)，只剩了半斤龍眼。
他跑到棧房里，那里只有生了白花的黑棗。
再跑到柜臺(tái)內(nèi)，拉出幾只柜屜來(lái)看，那里都是空的。他連忙遮住了吉生伯母的眼光，急速地推進(jìn)了柜屜。
“賣(mài)完了，下午給你送來(lái)，好么？”
吉生伯母搖了搖頭，走了。
他看見(jiàn)她的眼光里含著譏笑的神情，仿佛在說(shuō)：“你立刻要辦倒賬啦！我知道！”
“一聽(tīng)罐頭筍！”本全嬸站在柜臺(tái)外，說(shuō)。
“請(qǐng)坐！請(qǐng)坐！”伊新叔連忙鎮(zhèn)定下來(lái)，讓笑容露在臉上，說(shuō)。一面怕她看見(jiàn)不自然的神色，立刻轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，走到了櫥邊。
他呆了一會(huì)，像在思索什么似的，總算找到了一聽(tīng)。抹了一抹灰。
“怎么生了銹？揀一聽(tīng)好的吧！”本全嬸瞪起奇異的眼光，說(shuō)。
“外面不要緊，外面不要緊！運(yùn)貨的時(shí)候下了雨，所以生銹啦。你拿去不妨，開(kāi)開(kāi)來(lái)壞了再來(lái)?yè)Q吧！”他這么說(shuō)著，心里又起了恐慌。他看見(jiàn)本全嬸瞪著眼在探看他的神色，估量店內(nèi)的貨物。她拿著罐頭筍走了，她仿佛在暗地說(shuō)：“昌祥南貨店要倒啦！”
“要倒啦！要倒啦！”伊新叔聽(tīng)見(jiàn)她走出店門(mén)在對(duì)許多人說(shuō)。
“要倒啦！要倒啦！”外面的人全在和著，向他這邊走了過(guò)來(lái)。
伊新叔連忙開(kāi)開(kāi)后門(mén)，走到了橋上。
“柴錢(qián)一總多少，請(qǐng)你代我墊付了吧！”品生嬸說(shuō)。
這話不對(duì)，她有錢(qián)存在他這里，現(xiàn)在要還了！
“我五十！”
“我一百！”
“我三百！”
“還給我！伊新叔！”
“……”
“……”
“……”
軋軋軋軋……
“把新屋子賣(mài)給我償債！”
軋軋軋軋……
“把店屋讓給我！”
軋軋軋軋……
長(zhǎng)生嫂，萬(wàn)福嬸，威康伯母，阿林侄，貴財(cái)叔，明發(fā)怕，本全嬸，辛生公，阿根嫂，梅生駝背，阿李拐腳，三麻皮，上行，錢(qián)莊……全來(lái)了，黑圈似的漫山遍野的向他滾了過(guò)來(lái)。
伊新叔從橋欄上站了起來(lái)，把柴秤丟在一邊。他知道現(xiàn)在連這一分行業(yè)也不能再干下去了。他必須立刻離開(kāi)這里。
“好吧，好吧，明天是市日。明天再來(lái)！包你們有辦法的！”
他說(shuō)著從橋上走了下來(lái)。
軋軋軋軋……
他聽(tīng)見(jiàn)自己的腳步也在大聲的響著。
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