文帝自即位以來(lái)，廣施德政以撫民，天下日見(jiàn)寧定，但暗里仍風(fēng)起云涌。裴明淮乃皇室貴胄，母親是文帝長(zhǎng)姊清都長(zhǎng)公主，昔年扶持少年文帝登基，威望極盛。裴明淮受皇命任大使出巡，一路上所歷異事層出不窮，又見(jiàn)官員們貪賄營(yíng)利，侵食百姓，深感憂(yōu)患。延興年間，各地叛亂頻發(fā)，天鬼趁機(jī)興風(fēng)作浪，九宮會(huì)在各地的塢壁亦紛紛起兵。宿敵柔然卻表示出通好之意，景風(fēng)公主堅(jiān)持遠(yuǎn)嫁柔然，此時(shí)異事又生，傳說(shuō)中喜食人肉的駁足羅剎現(xiàn)身京城，欲得千人以饗盛宴，適逢天象異變，一時(shí)人心惶惶……
第一章
這夜狂風(fēng)大作，道上幾無(wú)燈火，卻仍有一行車(chē)馬急急趕路。此處已*平城方山，山下多生白楊，白楊本高大粗壯，此時(shí)竟也被風(fēng)吹得幾欲折了腰，滿(mǎn)樹(shù)的樹(shù)葉嘩啦啦作響，掉了一地的葉子。
繡簾撩起一角，一個(gè)少女的臉現(xiàn)在車(chē)窗后面，俏如春桃。她張望片刻，放下車(chē)簾，回頭對(duì)車(chē)中端坐的一個(gè)華服老婦道：“綠姨，瞧這天，可真是不巧，千萬(wàn)別下雨�！�
那老婦嘆了口氣，她發(fā)色如霜，眼角全是皺紋，但依稀還能看出昔日容色。車(chē)馬顛簸，她卻仍是端坐如素。“瑚兒，可是已到靈泉池了？若是，便要不了幾時(shí)了，一個(gè)時(shí)辰必定能入平城。照我看，丘公子必定已經(jīng)出來(lái)迎你了�！�
少女一身胭紅衫子，雖未施脂粉，聽(tīng)了老婦這番話(huà)，兩腮頓時(shí)紅若施脂�！熬G姨，你都沒(méi)看，怎知道到靈泉池了？”她又掀開(kāi)車(chē)窗朝外張望，笑道，“還真是，我就記得那旁邊都是長(zhǎng)了百年的白楊。啊，那邊一定是靈泉殿了，我記得我離京城的時(shí)候，還不曾修得這般富麗堂皇呢。綠姨，我說(shuō)咱們先去廣寧磨笄山，祭拜太后，你偏要趕著進(jìn)京。瞧瞧這天氣，若是雨下起來(lái)了，還不知怎么著呢！”
老婦不語(yǔ)，卻終是禁不住也掀開(kāi)了車(chē)簾，只見(jiàn)白楊掩映之下，湖水清粼，若非今夜雷奔云譎，那池水必定盈如明月。老婦嘆了一口氣，喃喃道：“靈泉殿是重修了，比起從前那是大不相同了。瑚兒，你看頂上那琉璃瓦，從前我記得只鹿苑里面的五色琉璃殿有。這水一點(diǎn)也沒(méi)變，以前來(lái)來(lái)回回，陪太后她老人家也不知道走過(guò)多少回。我還記得第一回來(lái)這京城，那時(shí)候我年紀(jì)還小，一邊哭一邊跟著眾人走，也不知道進(jìn)了京會(huì)怎么樣……”
少女聽(tīng)她如此說(shuō)，本來(lái)神色甚是雀躍，此時(shí)也黯淡了下來(lái)，低聲道：“聽(tīng)綠姨說(shuō)過(guò)，先帝滅了燕國(guó)，徙數(shù)萬(wàn)人入平城，一路上苦楚不堪，也不知死了多少人。太后也是那時(shí)候坐事入宮的，家里人都流散了�！�
“唉，太后那是命好，入宮時(shí)偏遇上了當(dāng)時(shí)先帝的馮左昭儀。馮左昭儀入魏為妃之時(shí)，燕國(guó)尚與大魏交好。她聽(tīng)太后口音便知是遼西舊人，甚是照應(yīng)，后來(lái)又引她為皇上乳母�！崩蠇D嘆道，“皇上登基后，便依先帝時(shí)惠太后故事，先是封保太后，后又封皇太后。只是我們太后比不得惠太后命好……”
少女吃了一驚，道：“綠姨怎的如此說(shuō)？太后她老人家以乳母之身榮登太后之位，除了先帝前的竇太后，實(shí)在是再無(wú)他人可比了。竇太后歿，先帝追謚‘惠’，又替她修陵，太后也一樣的是追謚為‘昭’，陵制也一般地比照惠太后哪�！�
老婦唇邊忽然泛起一絲笑意，這笑意卻甚是混沌難言�！澳鞘且�?yàn)橄鹊凵磉叢o(wú)華陰長(zhǎng)公主這樣的姊姊，惠太后自然在后宮說(shuō)一不二了�！�
少女眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)，道：“華陰長(zhǎng)公主？我自然知道，她是本朝第一位正式冊(cè)封為公主的皇女，是太宗皇帝的姊姊，助他登基，威望甚隆。后來(lái)太宗皇帝替她立宗廟，可謂尊貴無(wú)比。”她說(shuō)到此處，忽然失聲道，“綠姨，你是想說(shuō)，因?yàn)榛噬仙磉呌星宥奸L(zhǎng)公主，所以……所以太后她才早早崩歿？”
她話(huà)還未話(huà)音，只聽(tīng)得車(chē)外風(fēng)聲陡漲，伴著夜梟啼鳴，便如有人在外面格格怪笑一般。少女不覺(jué)向后縮了一縮，老婦瞪了她一眼，道：“瑚兒，如今咱們是要回京長(zhǎng)住了。你跟丘公子的婚事乃是皇上親賜，又蒙皇上恩典，封你南陽(yáng)縣君，再比不得從前在家里，能信口胡言。聽(tīng)見(jiàn)了嗎？”
少女頗覺(jué)委屈，低聲道：“還不是綠姨你自己說(shuō)的�！�
“瑚兒，你得明白，自太后歿了，常氏便跟從前是不能相比的了。”老婦嘆道，“前幾年，你爺爺又因貪贖入罪，免了太宰之職……”
常瑚搶著道：“可是，這一回皇上不是召爺爺回京么？想必是要復(fù)爺爺官位了。更何況，爺爺一樣是遼西王啊。”她見(jiàn)老婦面上又泛起那絲難言難描的笑意，便道，“綠姨，你若有什么話(huà)不妨對(duì)瑚兒直說(shuō)哪！”
老婦笑了笑，道：“瑚兒，丘公子還記著你，特意讓他爹爹求了皇上，一心要迎娶你，你只管好好地嫁過(guò)去便是。別的事，你就不須理會(huì)了�！�
常瑚櫻唇微撇，道：“我又不是真不知道�；噬峡倸w還是念著太后養(yǎng)育之情的，可太子記恨太后賜死李貴人的事，處處尋咱們常家的錯(cuò)處。前幾年太子殿下整頓吏治，天下那貪腐的官員多了去了，偏就拿著爺爺開(kāi)刀，黜徙敦煌，若不得赦，也不許再回京城……”
老婦喝止道：“什么李貴人，是元皇后！太后賜死元皇后，那是按著大魏祖制，凡立儲(chǔ)君，生母必得賜死。太后跟元皇后又有什么仇怨了！”說(shuō)到此處，老婦也不知想起了什么，似乎想說(shuō)什么，卻又咽了回去，終化成了一聲長(zhǎng)嘆。“即便太后不賜元皇后死，也有人決不能容她活，你知道什么！”
常瑚低頭半日，道：“爺爺自從得了旨意，就趕著先一步回京城，又帶了不少珍奇物事，特意備了不少遼西土產(chǎn)。爺爺是不是打算去馮昭儀那處……”
“說(shuō)你笨，你還不算笨到家。”老婦點(diǎn)了點(diǎn)頭，道，“不錯(cuò)，太后入宮之時(shí)，多受馮左昭儀照應(yīng)，自然大力相助這位馮左昭儀的侄女兒，嗯，如今也是馮左昭儀了，倒是巧。若非長(zhǎng)公主屬意如今的皇后，皇上又不喜馮昭儀……不過(guò)，馮昭儀總歸是太子殿下的養(yǎng)母，母子情篤，你爺爺去馮昭儀處求她說(shuō)和，也是正理。太子純孝，若馮昭儀說(shuō)了話(huà)，必不會(huì)違母親之意�！�
常瑚聽(tīng)了她這話(huà)，也喜歡起來(lái)，笑道：“綠姨，過(guò)兩日聽(tīng)說(shuō)是皇上端午大宴，也依著南邊那般，在水上游龍舟，想必是熱鬧有趣得很。不知道我有沒(méi)有這眼福，能去看上一看。我在敦煌住了多時(shí)，雖是河西大郡，總比不得平城乃是京師，天下寶物都在此地了。如今我都是個(gè)鄉(xiāng)下姑娘啦，雖蒙皇上封了縣君，也不知會(huì)不會(huì)丟人！”
老婦微微一笑，道：“你的丘公子又怎會(huì)不攜你去？丘敦氏乃帝室貴姓，可謂顯赫之極，你這門(mén)婚事，可是好得很哪。我日日里念佛，盼著咱們常家能好，這不，就來(lái)了好事了。更難得的，是你跟那位丘公子兩情相悅，太后她老人家泉下有知，也一樣的開(kāi)心�！�
常瑚臉色緋紅，道：“綠姨，你別說(shuō)了！”見(jiàn)老婦凝視自己，笑得甚是慈愛(ài)，心中溫馨，便道，“還得多謝綠姨了。爺爺已經(jīng)說(shuō)了多時(shí)，許我這個(gè)誰(shuí)那個(gè)誰(shuí)的，還是綠姨你說(shuō)話(huà)，說(shuō)定要瑚兒嫁個(gè)喜歡的人，不能光為了家里，讓我錯(cuò)嫁了人。綠姨在家里吃齋念佛，從不出門(mén)，要不是操心我，哪里還會(huì)這么勞累地陪我回京城。也多虧了咱們家的敦煌公，如今戰(zhàn)功頗著，也還說(shuō)得上話(huà)�！�
她說(shuō)著垂下睫毛，十分嬌羞，道：“我從前雖跟丘公子相識(shí)，小時(shí)候也一起玩兒，但總是老早的事了。我還不知道……還不知道他也那般記掛著我，京城里那么多女子，他卻……”
她話(huà)還未落音，忽聽(tīng)得前面一聲馬嘶，極是凄厲。又聽(tīng)到數(shù)人驚呼之聲，卻只叫了一聲便告不聞。常瑚吃了一驚，叫道：“常管家！”
原本是這常管家攜了從人，隨她二人一同入京的。她爺爺本為遼西王，常瑚又剛封南陽(yáng)縣君，排場(chǎng)不小，這一行也有數(shù)十之眾，此時(shí)外面卻悄無(wú)聲息，無(wú)一人回應(yīng)。老婦也已變色，道：“這是怎么回事？”
馬車(chē)忽然向旁一陷，常瑚失聲道：“馬怎么了？”再忍不住，探頭出去看。這一看只嚇得她尖叫出聲，原來(lái)前面那馬已被斬成兩截，只是下手之人太快，此時(shí)那馬方才倒在地上，連帶著馬車(chē)也歪向了一邊。
“綠姨，小心！”常瑚見(jiàn)馬車(chē)一偏，老婦也跟著摔向一邊，顧不上自己，忙去扶她。馬車(chē)倒在一側(cè)，常瑚也撞在車(chē)壁上，直撞得頭暈眼花，過(guò)了好一時(shí)，方才清醒，扶了老婦慢慢自馬車(chē)中鉆了出來(lái)。
她一出來(lái)，便瞪大了眼睛，花容失色。她雖年輕識(shí)淺，但也看得出隨行眾人已無(wú)一活口，東歪西倒地躺在地上，一動(dòng)不動(dòng)。常瑚顫聲道：“綠姨……這，他們……他們……”
老婦還未答話(huà)，就聽(tīng)到一陣笑聲，卻是自頭頂發(fā)出的。二人抬頭一看，卻有一人站在樹(shù)上，打扮極是怪異，卻露了一雙腳出來(lái)，皮色深黑，小腿上花紋斑駁。常瑚再一看那人之臉，更是驚叫出聲，只見(jiàn)他朱發(fā)青面，雙眸如燈，渾如羅剎惡鬼。
“閣下……閣下是何方神圣？”老婦聲音也是發(fā)顫，摟了常瑚，問(wèn)道，“為何殺我等隨行之人？”
那青面人又是一陣怪笑，便如梟啼，刺耳之極�！氨就跛睾檬橙搜�，欲得千人以資盛宴。方才聽(tīng)這女子在車(chē)上說(shuō)話(huà)，聲若鶯啼，這時(shí)一見(jiàn)，實(shí)在貌若鮮花，以她來(lái)湊我這千人宴之?dāng)?shù)，豈不正好？”
常瑚本已嚇得魂不守舍，見(jiàn)那鬼面羅剎又是怪笑連聲，自樹(shù)上飛身而下，伸出一只手朝她抓來(lái)，驚叫一聲，眼前一黑，便什么都不知道了。
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“喂，丘陵，你跑這么快做什么！進(jìn)京城就這么一條路，你還怕迎不到你的瑚妹妹么！”一個(gè)交領(lǐng)窄袖的朱衣男子勒住馬韁，笑著叫道。前面一個(gè)武將裝束、與他年紀(jì)相仿的青年男子也不回頭，道：“今兒個(gè)這天氣，瑚妹妹不曾出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，怕是會(huì)嚇著，我自然是早些兒接到她的好。定國(guó)，你別在這里躲懶，要不是近來(lái)城中嚴(yán)緊，得要太子殿下諭令，夜間方能出城，我還用得著來(lái)求你東郡王！”
朱衣男子也不過(guò)二十出頭光景，相貌甚是俊美，膚色卻曬得黝黑，頗有風(fēng)霜之色�！拔掖蟀胍沟谋荒銖谋桓C里拖起來(lái)，你倒還埋怨起我了！我陸定國(guó)什么時(shí)候又不夠朋友了？”
“快走吧！”丘陵道，停下來(lái)等陸定國(guó)。他個(gè)子不高，卻極健碩，笑起來(lái)頗為淳樸。“還有件事，定國(guó)，還真得求你幫忙。”
陸定國(guó)拍馬趕了上來(lái)，見(jiàn)丘陵神色鄭重，奇道：“什么事？”
“還不是常家的事。”丘陵嘆了口氣，道，“你又不是不知道，太子殿下的生母……雖說(shuō)賜死是依故事，但太子想必對(duì)常氏……我爹雖求了皇上，說(shuō)想要迎娶遼西王的孫女兒，皇上也恩準(zhǔn)了，準(zhǔn)他回京。但太子那邊……你跟太子最好，不僅是常氏，還有我們丘敦氏，都得請(qǐng)你在太子面前周旋……”
陸定國(guó)聽(tīng)他如此說(shuō)，眉宇間涌上了一層陰郁之意�！斑@事你別找我，我不是不想幫，是幫不了！太子哪里是對(duì)常氏有隙呢？尋些皇親國(guó)戚開(kāi)刀，又不只常英一個(gè)。連我都被太子殿下給免了王爵，黜為兵卒，那半年，哼，吃了多少苦頭！”
丘陵笑道：“皇上不是復(fù)了你王爵了么？”
“你是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)上次太子罵我的�！标懚▏�(guó)冷冷地道，“硬是不許我說(shuō)那姓沈的一個(gè)字壞話(huà)，說(shuō)若我再敢無(wú)禮，我這王爵也就保不住了。沈鳴泉也罷了，他祖父沈信總是太傅，如今太子宮中來(lái)的那些什么青州士子，一個(gè)個(gè)在太子耳邊說(shuō)東道西的……”
丘陵打斷了他�！靶欣�！太子殿下不過(guò)是用賢罷了。論起來(lái)，我們中間，又有誰(shuí)比得上你跟太子自小一同長(zhǎng)大的情分？即便是沈鳴泉，也是不如的。更何況，他都死了，你何苦去跟一個(gè)死了的人過(guò)不去？”
陸定國(guó)不語(yǔ)。丘陵抬頭望天，雖是夜里，仍可見(jiàn)著密云重重，不時(shí)地有悶雷隆隆之聲自天邊而來(lái)。
“快走吧！這場(chǎng)雨，我看馬上就要下下來(lái)了！”
二人帶了從人正要走，忽見(jiàn)著后面又是一行人縱馬而來(lái)，來(lái)得極快，身后煙塵滾滾，幾欲迷了視野。丘陵定睛看去，甚是驚奇，道：“那不是新上任的廷尉卿么？他怎么這時(shí)候出城來(lái)？難不成出了什么事？”
“吳震？”陸定國(guó)哼了一聲，道，“如今夜里要出城，若非太子手諭，便得是淮州王允可。自五品直擢到二品廷尉卿，這升得真是比飛還快，淮州王面子夠大！”
丘陵笑道：“你這脾氣真是一直不改，都是太子慣的，你還好意思說(shuō)太子對(duì)你嚴(yán)厲！這吳廷尉卿的事我也聽(tīng)說(shuō)了，斷案決獄那是一個(gè)厲害，破格晉升也說(shuō)得過(guò)去�！�
陸定國(guó)聽(tīng)他這么說(shuō)，倒也無(wú)話(huà)，道：“這話(huà)也是。此人斷案決獄，目光如炬，咱們這些人是比不上的。太子贊他什么……什么……沒(méi)記住，反正我也是聽(tīng)不懂的�！�
這時(shí)那行人馬已經(jīng)奔至二人面前，為首一人濃眉大眼，臉?lè)奖歉撸?jiàn)了二人也有些吃驚，下馬見(jiàn)禮道：“東郡王，武原侯，你二位……”頓了一頓，似有些遲疑之意，道，“二位可是去迎南陽(yáng)縣君的？”
丘陵一愣，繼而哈哈大笑，道：“都說(shuō)吳廷尉卿料事如神，今日一見(jiàn)果然不差。正是，我們正是去迎南陽(yáng)縣君一行的！你是怎么知道的？快快，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”
吳震苦笑，還未作答，只見(jiàn)道上又有人馬疾行而來(lái)，個(gè)個(gè)著紫衣，衣上繡有白鷺。見(jiàn)這行人來(lái)了，連丘陵和陸定國(guó)臉上都有異色。待得那行人到了面前，陸定國(guó)拱手為禮，對(duì)當(dāng)先一人笑道：“是蘇大人，這么晚出城，是有什么事嗎？”
吳震低聲道：“蘇連，你怎么也來(lái)了？”
丘陵也道：“聽(tīng)說(shuō)蘇大人前些日子在馬頭山遇襲，傷勢(shì)甚重，現(xiàn)今是好了嗎？”
本章知識(shí)點(diǎn)
北魏的“乳母干政”現(xiàn)象
北魏有兩位皇太后以乳母之身而登皇太后之位，一是太武帝時(shí)的竇太后，一是文成帝時(shí)的常太后。這兩位都是貨真價(jià)實(shí)冊(cè)封皇太后的，也在事實(shí)上得到了皇太后的尊榮和權(quán)勢(shì)。相較而言，常太后家族得到的利益似乎更多些，常氏一族可謂一時(shí)風(fēng)光無(wú)限。
但是我們也不必過(guò)分解讀“乳母干政”的現(xiàn)象，綜合二位皇太后的情況看，她們的權(quán)勢(shì)范圍并沒(méi)有超過(guò)后宮，竇太后那偶爾的一次走到前朝的機(jī)會(huì)也是在特定情況之下。常太后固然家族風(fēng)光，但那更多的也是文成帝稱(chēng)帝后，以外戚勢(shì)力來(lái)對(duì)抗宗室貴族的一種必然的作法，佐證就是文成帝同時(shí)也大肆封賞以子貴母死故事而被賜死的貴人李氏家族。拓跋氏是以部族身份入主中原的，保留著相當(dāng)?shù)哪赶涤囡L(fēng)，早中期也幾乎無(wú)視門(mén)第甚至國(guó)別，更不像清朝前期那樣講究血統(tǒng)，跟他族通婚那是常情。所以常太后才能以宮奴之身為皇太后之尊，這在別的朝代是不可想象的。
而且，北魏對(duì)外戚也沒(méi)有用完了就鳥(niǎo)盡弓藏的作風(fēng)，只要自己不作死（比如文成帝初年謀反的外戚杜元寶），一般都能得善終。至于宣武帝時(shí)代的外戚高氏的情況，已經(jīng)跟漢代無(wú)異了。
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