本文是作家趙大年的出版作品。
第一章
湘南的夏天，氣候異常燥熱。大概由于五嶺山脈遮斷了東南方向吹來的海風(fēng)，每天下午三點鐘以前，氣溫高達(dá)四十?dāng)z氏度左右。野草都曬蔫了，柳樹葉子打了卷兒�？諝馔粍�，好象劃根火柴就能把它點燃。
古城耒陽，就在這灼人的暑氣中煎熬著。
有家可歸的人們，中午大都躲在堂屋的過道里，祈望刮來一點穿堂風(fēng)。遇上這種沒風(fēng)的鬼日子，只好打起赤膊，穿條短褲頭，躺在竹床上喘氣和淌汗。渾身淌汗。年月久了，那青綠色的竹床和涼席，也就被汗水漬成油光光的褐黃色。中醫(yī)和西醫(yī)都能證明，出汗也是人體散熱的一種機(jī)能。如若烈日當(dāng)頭，曬狠了，連汗都出不來，又頭暈眼花，惡心嘔吐，那，八成是中暑了，湖南人叫做發(fā)痧。最簡便的治療方法，就是刮痧：用一枚大銅錢蘸著茶油，在脊背上來回刮；或者將中指和食指彎曲著，蘸了涼水，在病人的額頭、脖頸、胳臂彎里，“波、波”有聲地使勁揪。直到脊背上刮出一條條尺把長的淤血條子，或者額頭等部位揪出了許多半寸長的紫褐色血印子，那暑氣才算隨著臟血散了出去，癥狀消失，人便得救了。
由于抗戰(zhàn)期間缺醫(yī)少藥，連萬金油、十滴水和八卦丹之類的防暑藥也是奢侈品，所以耒陽的成年人，不分男女，大都掌握了刮痧和扯痧的技術(shù)。而且他們自己的額頭和脖子上，也常帶扯過痧的血印子。
至于那些從外省逃到耒陽來，無家可歸的難民，在這酷暑如蒸的日子里，發(fā)痧而死的幾乎天天都有。
耒陽縣城在三國時代是出過名的。因為懷才不遇的鳳雛先生在此屈居縣令，大將張飛還來檢查過他的政績。沒承想一千七百四十年之后，這小小古城又一次出了名——“長沙大火”燒毀了城區(qū)十之七八的建筑物；國民黨的湖南省政府遷來此地，將耒陽作為抗戰(zhàn)時期的臨時省會。各種機(jī)關(guān)、團(tuán)體、學(xué)校、商賈，大量的難民和半難民，陸續(xù)擁來�？h城的人口便由一萬陡增為十余萬。
這天中午，赤日炎炎，在耒陽縣城的中心廣場，也就是古代的校場坪上，便有一位年輕的女難民發(fā)了痧。她先是感到惡心頭暈，兩腿發(fā)軟，繼而天轉(zhuǎn)地轉(zhuǎn)，手腳發(fā)涼……自知不妙，就勉強(qiáng)地拖著行李卷兒和一口沉重的小皮箱，掙扎著走到廣場一側(cè)的露天大戲臺腳下，蹲在陰涼處。此時她唇干舌燥，由于連日奔波，饑一頓渴半天的，虛火攻心，真想吃碗涼粉，或者喝一杯涼茶呀……可是她沒有錢。衣兜里連幾毛小錢也沒有了。作為高等職業(yè)�？茖W(xué)校的女學(xué)生，直到今天為止，生活還沒有把她逼到討口的田地。還能堅持多久呢？如果今天仍然找不到徐先生……是不是現(xiàn)在就舍掉臉皮去向別人討一口茶喝呢？一杯涼茶能救命呵……她四下里掃視著。廣場上的瓦礫被烈日烤得冒了煙。連只麻雀都不敢在此停棲，更不見個人影兒，哪里去討茶！
面前，不出百步，倒是有幾畝墨綠色的荷葉，覆蓋著一個橢圓形的大池塘。她想起來了，這一定是古老的蔡子湖，徐先生在信中多次說過的，相傳是蔡倫當(dāng)年造紙用的漚麻坑，也是徐先生時常散步的地方。去，湖里一定有水！
她再一次掃視廣場，依然空曠無人。沒有人可以過來幫助她；也不會有人偷行李。她手撐膝蓋，費(fèi)力地站起來，頭重腳輕，搖晃著向蔡子湖走過去。在湖邊尋找一塊墊腳石，便迫不及待地蹲下，跪下，彎著腰，伸著雙手撥開浮萍去捧水喝�？墒牵矍耙缓�，金星亂迸，她一頭栽進(jìn)了水中……
“唉！又是一個，實在活不下去的�！�
原來，廣場破舊的大戲臺上，倒是居住著好幾戶難民。那女學(xué)生剛才沒發(fā)現(xiàn)戲臺上面躺著人�，F(xiàn)在，蔡子湖邊“撲通”一響，有人投水，難民們倒是聽見了，還有幾個人看見了。不過，他們只是抬起眼皮朝湖邊望望，同情地嘆口氣；既不驚訝，也不過去搭救。本來嘛，好死不如賴活著，只有實在沒了活路的人才會投湖自盡。他們住在這高高的大戲臺上，隔三岔五就能看見一起跳湖自殺的。救也沒用，你今天把她撈起來，明天她還會跳進(jìn)去。
“這是架（個）妹子，穿得蠻體面的，莫不是發(fā)痧了喲！”
一個賣香煙的大嫂操著濃重的耒陽口音叫喊起來。
她為了躲避毒日頭，每天中午都把香煙攤搬到這有頂棚的大戲臺上來，打盹歇晌。剛才幸虧她沒打瞌睡，聽見臺下腳步聲，也看見了這個身穿陰丹士林藍(lán)布旗袍的女學(xué)生，踉踉蹌蹌拖著行李走過來，又掙扎著走向湖邊的樣子。她想，要投湖，做么子還要費(fèi)力把行李拖過來放好？哎呀，一定是這架妹子發(fā)痧了，一腦殼栽下去的！經(jīng)她這么一喊一叫，兩個年輕的難民忽然明白了，急忙跳下戲臺，與這耒陽大嫂一同跑到湖邊，在沒膝的淺水處救起了那個女學(xué)生。
果然不是跳水自殺的。耒陽大嫂得了理，為了證明自己心好而且判斷正確，大嗓門兒嚷著：“要是尋死，做么子往這淺兮兮的水里跳？快呀，麻利快，背起噻！救命積陰德喲，我來幫她刮痧！”
沒有合適的地方可以停放。年輕的難民又把這落水的女病人背回到大戲臺腳下的陰涼處。好在這兒人多，好幾家難民嘛，大眼瞪小眼的，還沒有人偷走女學(xué)生的行李卷和小皮箱。耒陽大嫂已經(jīng)取得了主事人的資格，便指揮那兩個小伙子，把女學(xué)生放下，趴在她自己的行李卷上，先讓她吐了一汪兒水；就從衣兜里摸出個大銅錢，準(zhǔn)備刮痧。
“哪個來幫把手噻！都是中國人嘛……端碗冷水來。麻利快！”
耒陽大嫂擺出主治醫(yī)師的架勢，一邊動手解開女學(xué)生的旗袍紐扣，一邊發(fā)號施令帶勸善。
刮痧，是個新鮮事兒，外省的難民多半沒見過，就圍過來看熱鬧，也想學(xué)一手。一看這耒陽大嫂正給女學(xué)生脫旗袍，男觀眾就更加感興趣了。這時，難民中擠進(jìn)來一位半老太太，好心人，端過一碗涼水，又幫著耒陽大嫂，四只手一起脫下了女學(xué)生水濕的旗袍和背心……
“造孽喲！一架孤身妹子，在外掐（吃）不盡的苦喲……”耒陽大嫂手捏銅錢，蘸著涼水，不停地在女學(xué)生的赤背上刮出血印子來，同時不停嘴地念叨著。
“閃開點兒！個啥？誰家沒有姐姐妹妹呀！別這么不嫌害臊，沒出息，不要臉！”
半老太太的清規(guī)戒律多，容不得男人們圍著圈兒瞧女人的光身子。而且她的輩兒大，有某種家長的責(zé)任和威嚴(yán)，便以保定府的口音責(zé)罵著看熱鬧的男性難民，掄起胳臂象轟蒼蠅般地驅(qū)趕他們。又把那件濕旗袍拽過來蓋在女學(xué)生的大腿上。
女學(xué)生一直處于昏迷狀態(tài)。
男人們多少有點不好意思地走開了。有幾個又爬上大戲臺，從上往下偷看……也許是刮痧見了效，也許是女學(xué)生被蔡子湖水一激一浸，她開始恢復(fù)知覺了，身子痛楚地扭動了幾下，微微哆嗦著——刮痧是很疼的呀。
“好羅！救過來羅……苦命妹子忍著些，你還年輕噻，有碗飯掐就要活下克（去）！救苦救難的觀音菩薩張開了眼睛啦……”
耒陽大嫂為自己救活了一條人命而傲氣。特別是當(dāng)著眾位難民的面，這傲氣又變成了神氣。她眉毛挑得老高，話音也提高了好幾度。
保定府的半老太太此時無事可做。出于婦女某種善良的本性，她對男人們繼續(xù)偷看這女同胞的光膀子感到憤怒，或者說是一種“物傷其類”的感覺吧，就想趕早給這姑娘穿件衣裳遮遮丑。她自作主張地打開了女學(xué)生沒上鎖的小皮箱，大失所望，滿箱子全是書。
不如何時，一位身穿湘云紗（瀏陽夏布）褲褂，頭戴細(xì)白草帽的中年男子從這兒過路，也不動聲色地站定了觀看刮痧。難民們和賣香煙的大嫂都認(rèn)識他。這位又胖又壯的先生，是大戲臺后邊花園飯店鼎鼎大名的董掌柜。他雖然也是逃難來到耒陽縣的山東客商，卻是個生財有道的主兒。他有錢，幾年前在長沙開了店鋪；同時頗有遠(yuǎn)見地到耒陽縣城中心租下了一片民房和祠堂，改建成全縣規(guī)模最大也是最漂亮的一座旅館兼酒家。省政府遷來耒陽之后，花園飯店隨之升級，董掌柜的又在這荒草叢生的古校場坪，用籬笆圈了一畝多地，辟為露天茶座。日落之后，這里的生意十分興隆。一不怕日曬，二不怕敵機(jī)空襲，三有漂亮的女招待，所以連省政府的廳長局長們也常來此乘涼，聽留聲機(jī)放京戲，談買賣，或者賭牌九。不少難民都曾求過董掌柜的，想在花園飯店或露天茶園里謀個差事，掙碗飯吃。然而他不收男的，只挑了一些年輕漂亮的獨(dú)身姑娘當(dāng)女招待。
現(xiàn)在，董掌柜的光臨大戲臺下，目不轉(zhuǎn)睛地看刮痧，是不是有意收留這個無親無靠的女難民呢？
他似乎等得有點不耐煩了。因為那女學(xué)生一直耷拉著腦袋趴在行李卷上，除了赤裸的后脊梁，什么也看不見。
“是單身的嗎？病得不重吧？”
董掌柜的走前兩步，發(fā)話了。耒陽大嫂忙不迭一連聲回答了好幾個“是羅”！
“干嘛老讓她趴著哇……”
董掌柜的只說了半句話，耒陽大嫂和那保定府的半老太太便立刻明白了他的意思，一定是想看看這姑娘的臉蛋是否生得標(biāo)致？半老太太想得很快，要是被董掌柜的相中了，招進(jìn)花園飯店里去端茶倒水，混碗飯吃（那殘羹剩飯也是好的呀，難民們常在廚房后門爭搶泔水嘛），也是這妞兒的一條活路��！因此，她立刻放棄了男人不準(zhǔn)看女人光身子的偏見，趕緊捅了耒陽大嫂一下，二人一齊用力，把半昏迷狀態(tài)的女學(xué)生搬起上身，還托住她的下巴，請董掌柜的看臉蛋兒。
董掌柜的好象患有近視眼，又往前跨了兩步，意猶未足……耒陽大嫂是個乖覺的小販，最會察言觀色，善解人意。她一扭頭，立即發(fā)現(xiàn)，是半老太太托著姑娘下巴頦的那只胳臂，擋住了什么。她立刻拽開半老太太的胳臂，又扶直了姑娘的后腰，使她挺起胸脯，讓董掌柜的仔細(xì)看那一對兒小白饅頭式的乳房……董掌柜的露出一絲笑容，點點頭。耒陽大嫂抓住了他的心思，將女學(xué)生一把攬在懷里，咧嘴笑，又夸功邀賞般地說著：“這架妹子是我從水里撈出來的！是我刮痧救活了的！”
半老太太忽然明白過來，也嚷開了：“是我端來的一碗涼水……我也有一份兒！”
下水撈人的那兩個年輕難民，此時也跳下戲臺來爭功：“是我們倆撈上來的！”
耒陽大嫂把那女學(xué)生撂在草地上，爬起來跟青年難民爭吵，跳著腳大喊大叫。
“我要不喊那一聲，你們才不得克的！我要不麻利刮痧，這架妹子萬萬救不活的！”
“你想獨(dú)吞吶？你一個人撈得起來嗎？”
“說得在理兒！這小妞是我背到這兒的！你讓大家伙兒評評理，說句公道話：有沒有我一份兒？”
“對，大家講！大家評個理兒�！�
“講么子大家大家的喲，你們這些背時的下江佬，都是些個見死不救的痞子！”
耒陽大嫂出口傷眾，激起了公憤。原來耒陽人管所有的難民，也就是所有的外地人，統(tǒng)稱下江佬。這就把那些并未參加爭功的難民們也激怒了。戲臺上又跳起來不少男女，居高臨下地指著耒陽大嫂叫罵。
耒陽大嫂毫不示弱。她發(fā)揮著“無湘不成軍”的好斗傳統(tǒng)；利用小商販終日叫賣鍛煉出來的大嗓門兒；以及自幼聽?wèi)T了的罵大街的套話——罵詞兒極為豐富多彩，一套又一套，三個鐘頭也用不完！便前后應(yīng)對，左右開弓，上下沖突，舌戰(zhàn)群敵，掀起了一場臭罵的高潮。
可憐那赤身露體的女學(xué)生，此時還處于半昏迷狀態(tài)，佝僂著身子躺在草地上，一無所知，就象一頭啞巴牲口，任憑別人叫賣和爭奪……
董掌柜的并不理會耒陽大嫂與難民們的對罵。他根本不認(rèn)為自己是難民，所以也不在乎你罵不罵下江佬。他所關(guān)心的，僅僅是發(fā)財。發(fā)國難財也問心無愧。此時，趁大家罵得天昏地暗，他便彎下身去翻看了女學(xué)生的書箱子，發(fā)現(xiàn)一本相冊，頭幾頁貼都是這位高等職業(yè)�？婆救说恼掌荷泶┢炫鄣�，穿學(xué)生制服的，穿裙子的，面容甜凈，身材苗條，亭亭玉立；并不象身旁蜷縮著的這個女病人蓬頭散發(fā)、面如白紙的模樣。他心中一喜，妙哇，好生調(diào)養(yǎng)幾天，梳妝打扮一下，還是個迷客的小美人哩！
“別吵啦——！”
董掌柜的喝唬一聲，隨手掏出一疊拾元的法幣鈔票，散給耒陽大嫂、半老太太和那兩個下水撈人的年輕難民每人一張，立刻平息了這場高水平的對罵。而且彼此走運(yùn)，公平合理，皆大歡喜，花四十元錢從四個人手里買了個大姑娘，哈哈，一本萬利！
“快給她穿上衣裳！連行李、皮箱一塊送到我飯店里去。”
得到賞錢的自不消說，就連那沒有領(lǐng)賞的難民，為了討好，也趕緊上前幫忙。他們七手八腳，很快就給女學(xué)生穿上衣服，攏攏頭發(fā)，有的還乘機(jī)吃豆腐，往乳房上摸一把，擰一下屁股蛋兒，又爭著去提皮箱、扛行李卷。
這是公元一九四四年，也就是“七七”抗戰(zhàn)七周年紀(jì)念日前夕發(fā)生的一件小小事情。這個剛滿二十歲的女學(xué)生，穿著半濕半干的陰丹士林藍(lán)布旗袍，如夢似睡，昏昏沉沉，被幾位救命恩人連攙帶架地送進(jìn)花園飯店，交給一位年輕潑辣的譚老板娘子調(diào)理去了。
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