1636年，高乃依的悲劇《熙德》在巴黎劇院上演，觀眾們立刻被劇中人物果斷堅決的行動、剛毅冷靜與熱烈奔放的性格、雄辯滔滔的獨白和簡短明晰的對答以及扣人心弦的戲劇沖突所吸引，這使他們耳目為之一新，他們從未在法國的舞臺上看到過如此生動有力的戲劇。一位同時代的人說：“它是如此美，即使是最冷酷無情的婦女，也亢奮不已，她們有時也會不由自己，在公共劇院任由感情奔放。那些平日很少離開他們金碧輝煌的大廳及雕著鳶尾花的靠臂椅的人，也出現(xiàn)在包廂里。”1637年，當這部悲劇被搬上倫敦的舞臺時，同樣受到熱烈的歡迎。隨后，這個悲劇很快便風靡整個歐洲。
故事發(fā)生在11世紀的西班牙�？ㄋ沟贍枃亩汲侨S爾有兩位功臣：唐·狄哀格和唐·高邁斯，他們的兒女羅德里克和施曼娜是一對熱戀中的情人，施曼娜正急切盼望父親從國王那兒出來，決定自己的婚姻。
國王把兩位功臣找去，是要為王子選定一個師傅。結(jié)果國王選中了年邁的狄哀格。高邁斯很不服氣，認為國王的任命是錯誤的，他將滿腹牢騷，全都化作冷言冷語，發(fā)泄在狄哀格身上。狄哀格提醒他不要冒犯國王的權威，他不但聽不進去，反而動手打了狄哀格一個嘴巴。高邁斯正當年富力強，老邁的狄哀格自知敵不過他，哀嘆自己受了奇恥大辱卻無能為力。
狄哀格于是要兒子羅德里克為自己雪恥報仇。等到羅德里克問明仇人是高邁斯時，猶如晴天霹靂，內(nèi)心起了激烈的斗爭：要維護父親的榮譽，就得放棄愛情；要替父親報仇，就得失去愛人。但他的理智告訴他，他不能得到不肖之子的惡名；他不應該猶豫不決，即使是施曼娜的父親，他也要去挑戰(zhàn)報仇。
高邁斯在決斗中被羅德里克所殺。消息傳到國王那里，國王一面感到高邁斯狂妄傲慢，咎由自取，一面又為自己失去一員勇將而憂傷，況且摩爾人已經(jīng)前來侵犯國土，眼看無人抵擋。
施曼娜謁見國王，向他哭訴父親慘死的經(jīng)過，要求國王主持公道，把羅德里克處死，為她父親復仇。唐·狄哀格在一旁為羅德里克辯護，他甘愿砍下自己的頭顱，保留羅德里克的臂膀。國王表示事關重大，要三思而行。
施曼娜其實也處在一種矛盾的狀態(tài)之中。她請求國王主持公道是出于理智的驅(qū)使，但她心中仍然熱烈地愛著羅德里克：“我要他的頭，我又怕得到手；他死我也活不了，而我又要懲罰他!”施曼娜萬萬沒有想到羅德里克會來到她的眼前。他把寶劍奉上，請求施曼娜結(jié)果他的性命。他說，他為父復仇既是為了自己的榮譽，也是為了不致辱沒施曼娜的選擇，如今他已盡了責任，就該獻上自己的血，滿足她的愿望。施曼娜不僅不愿親手殺死他，反而說并不恨他，希望自己的仇報不成。她要羅德里克悄悄地離去。
唐·狄哀格正在找羅德里克。摩爾人的艦隊已經(jīng)開進大江來了，他要兒子利用這個機會，保衛(wèi)國家，迫使國王赦免他殺人之罪，也使得施曼娜無話可說。羅德里克帶著對愛情的希望，帶領勇土們出征，打得敵人落花流水。他親手俘獲了摩爾人國王，這個國王尊稱他為“勒·熙德”————君王。羅德里克前來向國王報捷，國王嘉獎他建立了奇功偉績，穩(wěn)固了王權。
然而施曼娜出于責任感，又來向國王請求懲辦羅德里克。國王想試探她一下，謊說羅德里克已受傷而死。施曼娜聽說暈了過去。她醒來后，國王告訴她，羅德里克還好好活著。施曼娜不愿吐露真情，說自己是快樂得暈過去的。她硬是要求國王答應，讓所有的武士同羅德里克決斗，假如羅德里克受了懲罰，她便嫁給戰(zhàn)勝者。國王雖然不贊許決斗，還是同意只比試一次。追求施曼娜的唐桑士馬上表示愿意進行決斗。國王對施曼娜說，不管誰得勝，都要成為她的丈夫。
羅德里克在決斗之前又來找施曼娜。他說自己受著愛情的束縛，要預先向她告別，準備讓對方殺死。施曼娜告訴羅德里克，如果他還鐘情于她，就只準打勝不準失敗。深受感動的羅德里克果然將對手擊敗。國王出面調(diào)解，他赦免了羅德里克，同意讓施曼娜服喪一年，之后，這對有情人終成眷屬。
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