旅行是一門看的學問，有心的旅行者借著眼中所見發(fā)現(xiàn)自我，治療固執(zhí)和偏見，追求知識和美德。
一天，歷史學家諾曼·戴維斯接到了來自地球另一端的講學邀請，于是，慣常在時間中穿行的他決定踏上一場環(huán)球之旅。他一生都在尋索表象之下的現(xiàn)實，打算用這場尤利西斯式的冒險來踐行看的學問。
這段跨越五大洲、三大洋的旅程，從英國西南端開始，一路向東，直至英國人眼中的東方；而后折向南邊，探訪南半球印度洋和太平洋中的島嶼；接著返回北半球，在美洲停留后向東跨越大西洋，回到傳統(tǒng)意義上的西方。戴維斯邊旅行邊講學，空間拓展了他對人類歷史的理解。
面對生活世界大為不同的聽眾，他談論帝國擴張時代歐洲對內對外的征服；跨過一條條經線，他踏上異鄉(xiāng)的土地，也步入那里的歷史。在德里由多語路牌標示出來的喧鬧街道上，他思索殖民和種姓制度之下的抗爭，試圖理解印度這個有上千種語言、至少七大宗教文化的國家。在毛里求斯，他研究起從法語變化而來的克里奧爾語，想象近代以來，歐洲人、非洲人、印度人、華人如何跨越大片水域，來到這個一度與世隔絕、曾是渡渡鳥樂園的島嶼。在休斯頓，他受邀參觀醫(yī)療診所和石油俱樂部，拜訪傳奇的市長，聽著當?shù)厝死L的口音，回想當初外來者和土著居民的敵對與融合，還有得克薩斯共和國同墨西哥的往事。
在所停留的十幾個地方，戴維斯都用上了他在一生的歷史鉆研中磨練的技藝：發(fā)掘構成當下的過往，尋索表象之下的現(xiàn)實。他的旅行以另一種方式打開了歷史：人們不斷遷出和遷入，不斷尋路、迷路、到達的歷史。
千萬年來人類遷徙征程中無數(shù)的旅行和冒險、美德與罪惡，碰撞交融成了如今參差多態(tài)的世界，這個有待新的旅行者去探索乃至改變的世界。諾曼·戴維斯（Norman Davies），英國-波蘭籍歷史學家，英國國家學術院院士，皇家歷史學會會員，倫敦大學學院榮休教授，牛津大學圣安東尼學院榮譽教授，知名中東歐史專家，著有《歐洲史》《消失的王國》《上帝的游樂場：波蘭史》《歐洲的心臟：當下波蘭的過往》《不列顛群島：一部歷史》等17部著作，作品被翻譯成波蘭語、德語、法語、意大利語、日語、中文等十幾種文字。因對歷史研究的貢獻，他獲得了英國圣米迦勒及圣喬治三等勛章，波蘭國家勛章、白鷹勛章。
旅行貫穿著諾曼·戴維斯的學術生涯，他對中東歐的研究興趣就始于冒險之旅。他1939年出生于英國博爾頓，18歲獨自去法國學習，而后進入英國牛津大學，師從A.J.P.泰勒。1958年，他和同學開著二手的美國軍用吉普，穿過當時已劃入蘇聯(lián)陣營的道路，去伊斯坦布爾游歷。這次旅行讓他開始關注歐洲大陸的東半部。他在蘇塞克斯大學完成碩士學業(yè)后又去意大利佩魯賈學習，想去蘇聯(lián)卻沒能成行，機緣巧合下到了波蘭，在雅蓋隆大學取得博士學位，由此開啟了始于波蘭題材的寫作之路。而無論是《歐洲史》中對東歐歷史的重新發(fā)掘，還是《消失的王國》里對逝去國家的關注，都體現(xiàn)出他廣泛游歷后的眼界。這部《另一片天空下：走進歷史的全球之旅》所記錄的，既是他跨越大洋的空間之旅，也是歷史和當下交織的時間之旅。
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