小說《短工》描寫的是,20世紀初,丹麥日德蘭半島阿爾斯萊弗鎮(zhèn),由于天氣干旱,收成很差,當?shù)氐男∞r莊主們面臨著破產,短工們更是度日艱難。傳教士卡爾森來到小鎮(zhèn)布道,宣揚苦日子是上帝對人們的懲罰,要人們信教懺悔。不久后,城里的水泥公司要在海邊建廠,于是小農莊主們紛紛變賣了自己的田產,加入短工的行列。失去土地的小農莊主和短工們涌入工地干活兒,更多不同工種的工人從四面八方來到小鎮(zhèn),他們不但帶來新的生活方式,也帶來新的觀念和社會主義思想。高聳的新廠房即將建成,工廠主赫普諾鼓吹機器給大家?guī)砀@,無論如何不能讓機器停下來。而與此同時,維護工人權益的工會也宣告成立,大家都在期盼新時代的到來。
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